심화되고 있는 경기침체에도 불구하고 미국을 떠나려는 불법체류 이민자는 많지 않을 것이며 미 경기침체가 전체적인 이민자 인구 감소로 이어지지는 않을 것이라는 주장이 제기됐다.

워싱턴 소재 이민문제 전문연구기관인 ‘이주정책연구소’(MPI)는 14일 발표한 ‘이민자와 현 경제위기’라는 보고서에서 현재의 미국 경제위기가 미국으로 밀입국을 시도하는 외국인들의 수를 크게 감소시킬 수는 있으나 현재 미국에 체류하고 있는 불법이민자들을 대거 귀국시키는 요인이 되지는 않을 것이라고 전망했다.

MPI는 보고서에서 불법이민자들은 일단 미국을 떠나면 재입국이 어려워 경기침체에도 미국을 떠나기는 어려울 것으로 예측하고 결국 경기침체로 인해 불법이민자들의 임금이 낮아지는 등 노동조건은 더욱 열악해질 것으로 전망했다.

특히 멕시코 등 중남미계 불법이민자들의 출신 국가의 경기 상황도 악화된 상태여서 미국을 떠나는 것이 이들에게 대안이 되지는 못하고 있다고 지적했다.

보고서는 미국을 떠나지 않고 남기로 결정한 불법이민자들은 경기침체 상황 속에서 미국 내에서 일자리를 찾아 거주지를 옮기려는 이주 움직임이 더 두드러질 것이며 이로 인해 더 낮은 임금과 악화된 노동조건에서도 일자리를 받아들일 수밖에 없는 상황에 몰리고 있다고 분석했다.

MPI는 현재의 경기침체 상황으로 인해 불법이민자나 합법이민자들이 대거 미국을 떠나는 사태로 이어지지 않을 것이기 때문에 전체 이민자 인구가 감소하거나 미 전체 인구에서 이민자가 차지하는 비율이 감소하지는 않을 것이라고 결론지었다.

그러나 MPI는 경기침체로 인해 불법이민자 인구의 증가는 크게 둔화되거나 증가율이 떨어지게 될 것이며 현재의 경기침체가 장기화될 경우 불법이민자들의 탈미국 현상이 가시화될 수 있다고 지적했다.

<김상목 기자>