워싱턴을 방문 중인 정동영 전 통일부 장관은 “800만 재외동포를 사회, 경제적으로 잇는 네트워크가 강화돼야 한다”며 “이를 관장할 동포청 설립이 시급하다”고 강조했다.
정 전 장관은 19일 오후 콜럼비아 소재 메릴랜드한인회관을 방문, 한인회 임원들을 격려하는 자리에서 “이제는 한국이 영토 개념에 머무르지 않고, 한인이 진출해 있는 영역의 개념으로 확장해 재외동포의 인적 자원을 활용할 수 있어야 한다”고 말했다. 정 전 장관은 “정책이 중요하면 예산은 문제가 되지 않는다”며 “정부의 재외동포정책이 변화돼야 한다”고 덧붙였다.
정 전 장관은 “대졸자가 80%를 넘는 한국에서 이들의 자격에 맞는 취업을 다 소화해내는 것은 불가능하므로 결국 세계로 나갈 수밖에 없다”며 “재외동포 자원과 결합해야 한다”고 강조했다.
정 전 장관은 “모국이 커질수록 동포사회도 힘이 커진다”며 “모국과 동포 간의 비즈니스도 커지고, 2, 3세의 진출 기회도 많아지는 것”이라고 설명했다.
정 전 장관은 “재미동포도 3세대가 되면 모국과 연결이 약해지고 정체성 문제가 발생할 것”이라며 “정부에서 2, 3세들에게 모국 방문의 기회를 제공하는 것도 이들이 장기적으로 자기 정체성을 확립하고 모국과의 연결고리를 간직하게 하는 중요한 방안이 될 것”이라고 말했다.
허인욱 메릴랜드한인회장은 “인터넷 가입 실명제 등으로 한국의 인터넷 사이트를 이용하는데 불편이 많다”면서, “한국의 정책들이 재외 동포들의 편의도 충분히 고려했으면 한다”고 건의했다.
허 회장은 메릴랜드의 동포 현황 및 한인회 활동 등을 소개하고, 한국 정치인들이 재외동포사회의 발전과 권익 신장에 관심을 기울여줄 것을 당부했다. <박기찬 기자>