메릴랜드 흑인대학생들의 졸업률이 급락하고 있다.
주 대학시스템이 10일 공개한 보고서에 따르면 최근 6년간 전체 주립대학의 흑인학생 졸업률은 40%로, 전체 학생의 65%보다 크게 낮았다. 이는 3년 전의 15% 격차에 비해 차이가 더 벌어진 것으로, 인종별 졸업률 격차 완화에 노력해온 교육 당국을 당황하게 만들고 있다.
전통적으로 흑인이 다수인 대학들의 경우 졸업률은 더욱 낮은 것으로 나타나 볼티모어 시내 카핀 주립대의 경우 17%에 불과하고 몰겐 주립대도 39.3%에 그쳤다.
또 MD대 이스턴 쇼어도 42%, 부위 주립대는 43% 등 절반에도 못 미쳤다.
이와 달리 MD대 칼리지파크 캠퍼스(UMCP)는 80%로 가장 높았고, 솔즈베리대도 72%의 높은 졸업률을 보였다.
타우슨대는 69%, MD대 볼티모어카운티 캠퍼스(UMBC)는 64%였다.
대학 관계자들은 졸업률 급락에도 불구하고 흑인들은 수천 명이 더 입학했으며, 특히 저소득층 학생들의 진학이 늘었다고 강조했다. 하지만 저소득층 학생들의 경우 재정적 이유로 중퇴가 많은 것으로 전해졌다.
백인 학교로 알려진 타우슨과 UMBC 등 일부 대학의 경우 흑인학생들이 늘어났지만 격차는 거의 없는데 비해 전통적인 흑인대학들의 경우 졸업률 하락이 심각했다.
2002년 입학생의 17%만이 지난해 졸업한 카핀대의 경우 대학시스템이 집계를 시작한 1989년 이래 가장 낮은 졸업률을 기록했다. 카핀대의 10년 전 졸업률은 26%였다.
카핀대 신입생은 절반이 수학보충수업을 받으며, 50%가 교양영어를 한 번에 통과하지 못한다.
흑인대학들은 수년 전 입학 사정 기준을 낮췄는데 이 또한 졸업률 하락에 원인이 되고 있는 것으로 분석된다.
한편 히스패닉계 학생들은 같은 기간 중 71%가 졸업했으며, 입학 학생 수 및 졸업률도 상승하고 있다.