오랜 경기 침체에 술과 담배 판매가 감소, 불황이 사람들을 건강하게 만든다는 역설이 이뤄지고 있다.
주류업계의 2월 보고서에 의하면 미국 소비자의 9%가 흡연량을 줄였고, 14%는 음주량을 줄이거나 가격이 더 싼 술을 구입했다. 주류 판매는 전국적으로 2007년부터 하락세를 보이기 시작, 2008년 4.4분기에는 5-10%가 감소한 것으로 파악된다.
켄톤지역에 거주하는 36세의 제이크 소이어스는 “이전에는 외출하면 술을 마시고, 술을 마실 때면 담배를 피웠다”며 “주머니가 얇아지면서 외출과 음주를 줄이니 자연히 흡연도 줄게 되고, 남는 시간에 운동을 더 하게 돼 과거보다 건강해지고 있다”고 말했다.
소비 심리 위축으로 인한 외식 감소 또한 음주 감소로 이어지고 있다. 2008년 4.4분기에 전년도 같은 기간에 비해 외식 및 음주가 줄었다. 전국식당협회의 보고서에 의하면 포도주의 경우 병 째 주문 보다 낱잔으로 주문하는 경우가 더 많았다. 또 맥주판매업자협회에 따르면 레스토랑 및 바의 맥주 판매는 2008년 2% 감소한 반면 맥주 가격이 더 싼 리커스토어의 맥주 매출은 1%가 늘었다.
술값 절약을 위해 리커스토어에서 술을 사서 집에서 마시는 경우가 늘고 있고, 음주량도 현격히 줄어들고 있다. 또 계속되는 담배세 인상 및 금연법 강화로 흡연을 중단하거나 저가 담배 매출이 늘고 있다.
메릴랜드의 경우 맥주 판매는 지난해 하반기에 전년도 같은 기간에 비해 1.5%가 떨어졌다. 포도주 및 독주 판매는 큰 변동이 없었지만 주류업자들은 주의회에 상정된 주류세가 인상될 경우 매출이 떨어질 것으로 우려하고 있다.
담배 판매의 경우 더욱 심각해 지난해 하반기 전년도에 비해 거의 29%가 급락했다. 이는 지난해 1월 갑당 1달러의 담배세 인상 및 실내 금연법 발효 등의 영향도 큰 것으로 분석된다.
금연이 일반적인 추세에서 흡연인구는 계속 감소하고 있다. 연방질병통제예방센터의 자료에 의하면 2007년 미국인의 20%, 메릴랜드 주민의 17%가 흡연하는 것으로 집계됐는데, 1998년에는 미국인 23%, 메릴랜드 주민 22%가 흡연자였다. <박기찬 기자>