젊은 시절, 미국으로 유학 와서 계속 사시게 되셨다는 할머니의 등록문의 전화를 받았다. 유학 와서 공부하랴, 생활에 적응하랴 바빠서 자식에게 한국어 교육을 못 시켰지만 손자라도 한국 학교를 다니면서 한국 사람들의 분위기도 익히고 한국인의 훈훈하고 인정스러운 마음 씀씀이와 예절, 문화 등을 알게 해주고 싶다고 하셨다.

몇 년 전만해도 주로 한국인과 결혼한 외국인이 친인척 가족 간에 의사소통을 위해 한국어를 배우러 왔지만 요즘엔 외국인이 한국과의 비즈니스 때문에 배우러 오는 경우도 있고 아시아 지역의 한류 영향으로 한국어에 대한 관심이 늘어 한국어를 배우러 오는 일본인, 베트남인, 중국인도 있다.
어떤 대만 여성은 가수 ‘비’가 좋아서 한국어를 배우고 있는데 집에 가보니 음악 CD보다 더 많이 한국 영화 DVD가 한 쪽 벽면을 가득 채우고 있었다. 어떤 필리핀 주부는 한국 드라마를 좋아해서 한국어를 배우러 왔다가 초등학생 아들까지 한국학교에 등록시키고 같이 배우고 있다.

엄마랑 한국 역사 드라마를 많이 봐서인지 공부시간에 한국 역사에 대한 이야기를 선생님이 하면 한국 아이들보다 더 많이 아는 척 하며 설명한다.
오히려 이렇게 외국인들은 한국어에 관심을 가져주는데 한국 부모님들이 아이들에게 스포츠나 스페인어, 불어 등 다른 나라 말은 배우게 하면서 한국어를 배울 기회조차 주지 않는 경우가 많다. 우리 아이들이 한국어를 배워서 한국인의 향기가 나는 사람들로 자라났으면 좋겠다.


김채영/ 실리콘밸리 한국학교 교사