최근 2년간 한국을 떠나 해외로 이주하는 `코리아 엑서더스’가 현격히 줄어들고 해외로 이민갔다가 다시 돌아오는 국민들은 오히려 늘어난 것으로 드러났다.
외교통상부가 7일 발간한 `2009년 외교백서’에 따르면 2008년 한 해 동안 해외이주를 신고한 국민수는 2천293명으로, 2007년 4천127명에 비해 무려 44.4%나 감소했다.
2007년도에도 해외이주 국민수는 전년인 2006년에 비해 20.3%나 줄었었다.
이처럼 최근 2년간 연속해서 해외이주자가 큰 폭으로 감소한 것은 미국을 비롯한 세계 경제가 침체기에 접어든 것이 가장 큰 요인으로 분석된다.
2008년 해외이주자를 지역별로 살펴보면 미국이 1천34명으로 전년에 비해 53.5% 줄어든 것을 비롯해 캐나다(820명) 45.9%가 각각 감소했다.
형태별로는 사업이주(투자)가 45.1% 줄어든 것을 비롯해 취업이주(33.9%↓), 독립이주(28.9%↓), 연고이주(초청. 60.8%↓), 국제결혼(48%↓) 등 모든 형태의 해외이주가 감소했다.
2007년에도 미국 이주자가 2천227명으로 2006년에 비해 29.3% 감소한 것을 비롯해 캐나다(1천517명) 5.4%, 호주(347명) 2.8% 등 해외이주자수가 전체적으로 줄었다.
이와 달리 해외로 이주했다가 귀국, 역(逆)이주하는 사람은 2008년 3천763명으로 2007년의 3천443명보다 320명이나 늘었다.
여권발급현황도 2005년 311만7천137건, 2006년 439만4천956건, 2007년 465만3천566건으로 지속 증가했으나 2008년엔 365만9천751건으로 크게 감소한 것으로 집계됐다고 외교통상부는 밝혔다.
한편, 외교백서에 따르면 2007년 5월을 기준으로 재외동포는 704만4천716명이며 지역별로는 아주지역 404만376명(57.35%), 미주지역 234만1천163명(33.23%), 유럽지역 64만5천252명(9.16%), 중동지역 9천440명(0.13%), 아프리카지역 8천485명(0.12%) 등이다.