주립대학에 등록학생수를 토대로 정부가 예산을 지원하는 대신에 졸업생수를 토대로 예산지원을 하는 주정부들이 늘고 있다. 이는 대학들이 좀 더 책임감을 가지고 학생들을 독려해 학업 성취도를 높이기 위한 자구책으로 분석된다.

오하이오의 경우 올해부터 고등(대학)교육 예산 지원금을 얼마나 많은 학생들이 학과목 및 학위과정을 이수했는지에 따라 지원할 예정이며 인디애나주도 비슷한 조치를 고려하고 있다. 루이지애나에서도 바비 진달 주지사와 주의회는 고등교육 지원 예산의 25%를 대학생들의 학업 성취도에 따라 차등적으로 지원할 것을 제의했다.

이같은 움직임은 대학교육이 그 어느 때보다도 중요한 시기에 미국의 대학 졸업률이 다른 외국 국가들에 비해 뒤지는 것으로 나타나면서 각 대학이 학생들의 성공적 학업 이수에 더 큰 책임의식을 갖도록 하기 위한 것으로 해석된다.

오하이오와 인디애나는 특히 과학, 기술, 공학, 수학 등의 분야를 장려하기 위해 학위를 받는 학생 수에 따라 예산을 증액시킬 예정이며 미주리 교육국은 보건 계통의 분야에서 면허시험 합격률에 지원 예산을 연계시키는 방안을 제의했다.

플로리다 등 이미 이같은 방식을 채택한 일부 주들은 나름대로의 성과를 거두고 있는 것으로 나타났다.

플로리다 커뮤니티 칼리지들은 1997년에서 2007년 사이 등록률은 18% 증가했고 성공적으로 학업을 이수한 학생 비율이 43%로 급증했다.

한편 버락 오바마 대통령은 2020년까지 미국의 대학 졸업률을 세계 최고 수준으로 끌어올린다는 목표 아래 향후 5년간 주정부에 25억 달러를 지원해 저소득층 가정 자녀들의 대학 졸업률을 향상시키도록 유도하는 정책을 추진 중이다.

<우정아 기자>