재향군인회 미 남부지회(회장 문대용, 사진)가 고엽제 후유증을 앓고 있는 한인동포에 대한 지원을 한국정부에게 직접 요청할 예정이어서 그 결과에 관심이 모아지고 있다.
문 회장은 16일 “컬럼버스 포트배닝 육군보병박물관 준공식 참석차 조지아를 방문하는 이종정 보훈처 차관에게 현재 고엽제 후유의증으로 고생하고 있는 정재현(66)씨에 대해 한국을 방문하지 않고 현지 의료기록과 확인서로만 고엽제 환자로 인정받을 수 있도록 요청할 계획”이라고 밝혔다.
문 회장의 설명에 따르면 월남전 참전용사인 정씨는 월남전 이후 37년간의 교사생활을 마치고 9년 전 애틀랜타로 이민을 온 것으로 전해졌다.
그러나 그 전까지는 별다른 이상증세가 없었던 정씨는 2년 전부터 갑자기 고엽제 후유증세로 인한 ‘헤드 앤 넥 켄서(Head and Neck Cancer)’를 앓기 시작해 현재는 목이 굳어지고 침이 말라 정상적인 식사를 할 수 없는 처지에 이르고 말았다.
결국 옆구리에 호스를 삽입해 영양분을 투입해서 연명하고 있는 정씨는 지금까지 약 37회에 이르는 방사선 치료를 받아 오고 있다.
문 회장은 “정씨가 고엽제후유의증 환자로 인정받고 구체적인 급수판정을 얻어 보훈대상자로 지정되기 위해서는 직접 한국으로 가서 지정된 병원의 진료를 받아야 하는 것이 현재 한국정부의 관련규정”이라고 설명하면서 “그러나 정씨는 현재 재정적으로나 신체적으로 전혀 장기여행을 갈 수 없는 형편”이라고 전했다.
문 회장은 “따라서 정씨의 경우 미국병원 의료기록과 현지 총영사관의 확인서 등을 첨부해 이를한국정부에 보내면 이것만으로 고엽제 환자 인정과 이에 따른 급수판정이 이루어 질 수 있도록 이 차관에게 직접 요청하겠다”고 말했다.
또 문 회장은 “이번 요청이 수용되면 미국에 거주하고 있는 한국전 참전으로 인해 부상후유증을 앓고 있는 동포들도 현지 관련서류만으로도 보훈대상자로 지정될 수 있는 좋은 선례를 남기게 될 것”으로 기대했다.
이 차관에 대한 재향군인회 공식환영행사는 18일 저녁 있을 예정이다. <이주한 기자>