지난해 미 전역에서 새로 건설된 주택 5곳 중 1곳이 에너지 고효율 인증을 받은 주택인 것으로 조사됐다.
연방환경보호청(EPA)은 지난 한 해 지어진 단독주택의 17%가 EPA의 ‘에코스타 라벨’ 인증을 받은 것으로 조사됐다며 이같이 밝혔다. 이 수치는 2007년 12%에 비해 5%포인트 높아진 것이다. 특히 콜로라도, 애리조나, 코네티컷, 하와이, 아이오와, 뉴욕, 오하이오, 텍사스 등 15개 주에서는 에코라벨 주택의 시장점유율이 20% 이상인 것으로 나타났다.
EPA에 따르면 2008년을 기준으로 미 전역에 건설된 에코스타 인증주택의 수는 약 94만채다. 이중 10만채 이상이 2008년 한 해에 지어졌다. 에코스타 인증주택에 살고 있는 미국인들이 지난 한해 동안 절약한 에너지 비용은 2억5000만달러에 이른다. 이는 15억㎾h의 전력량과 1억5500만 썸(Therm, 1썸은 1000㎉)을 줄인 것과 맞먹는다. 뿐만 아니라 35만대의 자동차가 1년간 내뿜는 분량의 온실가스를 줄이는 효과도 있는 것으로 추산됐다.
EPA는 지난 1992년 에너지 고효율 공산품 제조사가 자율적으로 취득하는 제도로서 에코스타 인증제도를 처음 도입했다. 이 제도는 현재 주요 가전제품, 조명 등 건물 전반에 걸친 제품들을 대상으로 한다. 에코스타 인증을 받기 위해선 ▲고효율 단열시스템 ▲고성능 창호 ▲고효율 냉난방 설비 ▲에코스타 인증 조명•가전설비 등 항목에서 엄격한 기준을 통과해야 한다.
리사 잭슨 EPA 청장은 매년 더 많은 미국인들이 에너지 비용 절감을 위해 EPA의 에코스타 인증 주택을 구입한다며 이를 통해 각 가구들은 매년 20~30%의 에너지 소비를 줄이고 에너지 비용도 수천 달러가량 줄일 수 있다고 설명했다.