지난 주 워싱턴 주 시애틀 총영사 관저에서 열린 시애틀 평통 전 현직 회장단 만찬에서 평통 간부가 총영사에게 술잔을 던져 부상을 입힌 사건이 발생했다. 참석자들에 따르면 이광술 한인 회장이 “평통을 하던 시절 한인 단체들이 잘 협조해 주지 않아 힘들었다”고 말하자 평통 간부인 이모씨가 욕설을 퍼부었다. 이하룡 총영사가 “공식적인 자리인 만큼 고성이나 비속한 발언을 자제해 달라”고 요청하자 이씨는 물 컵과 포도주 잔을 집어던졌는데 총영사가 그 파편에 맞은 것이다.

한마디로 한심하기 그지없는 일이다. 명색이 평화 통일에 관한 자문 기구의 간부라는 사람이 공식 석상에서 상소리를 한 것도 있을 수 없는 일인데 거기다 물 잔을 날려 총영사에게 부상을 입혔다니 이런 사람이 어떻게 평통 임원에 임명됐는지 이해가 가지 않는다.

평통이 조용한 적은 없었지만 이번처럼 인선을 놓고 시끄러운 적도 별로 없었던 것 같다. 그렇게 된 이유 중의 하나는 미주 각 지역 신임 평통 회장 인선이 물갈이 차원에서 파격적으로 이뤄졌기 때문이다. 이 때문에 지역마다 낙하산 인사라는 불만이 터져 나오면서 갈등이 고조돼 왔다.

각 지역 평통 회장 임명은 대통령의 고유 권한으로 제3자가 간여할 사항은 아니지만 지역 사회에서 별로 활동을 한 적이 없는 의외의 인물이 나온다면 말들이 많을 수밖에 없다. 그런 회장은 처신에 각별히 주의해야 한다. 전에는 그냥 넘어갈 것도 이제는 조금만 잘못이 있으면 문제거리로 삼으려 하기 때문이다.

LA 평통도 새 회장 취임 후 중지를 모아 원만하게 이끌기 보다는 독단적이고 고압적인 자세를 보인다는 불만이 터져 나오고 있다. 고문 등 간부를 임명하면서 당사자와는 협의도 없이 일방적으로 통고하고 연락이 제대로 되지 않는다는 것이다. 이렇게 의사소통이 안 되고 불만이 쌓이다 보면 나중에 어떤 형태로든 터지기 마련이다.

사실 평통은 미주 한인 사회에서 특별한 존재 가치도 하는 일도 없는 단체다. 그런 단체가 툭 하면 말썽과 잡음으로 커뮤니티를 시끄럽게 한다면 차라리 사라지는 것이 낫다. LA 평통 관계자들은 시애틀 사태를 반면교사로 삼아 처신에 각별히 주의해 불미스런 뉴스로 한인들을 피곤하게 하는 일이 없도록 해야 할 것이다.