칠흑같은 어둠이 깔린 29일 새벽 4시가 채 되기 전인 이른 시간.

버락 오바마 대통령이 델라웨어주 도버 공군기지를 찾았다. 그는 방금 착륙한 C-17 미군 수송기 앞으로 곧바로 걸어갔다. 군 사령관들과 에릭 홀더 법무장관, 미셸 렌하트 마약단속국(DEA) 국장이 함께 도열했다.

인공적 소음이라고는 항공기의 엔진음과 취재진의 카메라 촬영 소리뿐인 시간이 수분간 지속됐다. 찬 가을 바람이 오바마 대통령 일행을 거칠게 몰아 붙였다.

잠시 후 수송기의 문이 열리고 아프가니스탄전 전사자의 유해가 담긴 관이 블랙 베레모를 쓴 미군 장병들에 의해 하나씩 운구돼 나왔다.

오바마 대통령은 침통한 표정으로 아무 말 없이, 18구의 유해 운구가 끝날 때까지 부동자세로 거수 경례를 했다. 모두 이번주 희생된 15명의 미군과 3명의 마약단속국 요원의 유해였다.

오바마 대통령은 운구식이 끝난 뒤 유가족들을 일일이 위로했다. 오바마 대통령을 태운 전용헬기가 백악관 남쪽 뜰에 다시 내린 것은 새벽 4시45분. 오바마 대통령은 백악관 홀로 다시 들어갔다.

오바마 대통령이 미군 전사자들의 유해가 송환되는 도버 공군기지를 찾은 것은 이번이 처음이다.

미군 유가족 위로에 열성적이었던 조지 부시 전 대통령도 수많은 전사자들의 가족들을 만나 위로하긴 했지만 유해가 도착하는 공군기지를 찾은 적은 없었다.

이날 오바마 대통령의 도버기지 방문은 아프간 증파 요구와 관련한 미국 내 논란이 가열되고 있는 가운데 이뤄진 것이다.