한국 정부가 올해 단·장기 체류자인 재외국민과 재외동포 교육을 위해 800억원의 예산을 투입할 예정으로 교육과학기술부에 695억원, 재외동포재단에 105억원의 재외동포 교육예산을 각각 책정했다.
그러나 한국정부가 배정한 재외국민 및 재외동포 교육예산이 외교관이나 지상사 주재원 등 해외 단기체류자 자녀 교육을 위한 한국학교에 집중돼 시민권자나 영주권자 등 해외 장기체류 동포 자녀를 위한 한글학교 지원에는 소홀한 것으로 나타났다.
교육과학기술부에 따르면 2010년 `한국학교’와 한국교육원 지원, 모국방문 연수 지원 등 총 예산 695억원 중 단기 체류자 자녀를 위한 한국학교 지원금은 523억7,100만 원으로 지난해 272억원에서 약 2배 가까이 늘어났다.
그러나 외교통상부 산하 재외동포재단에 배정된 해외 장기체류 동포 자녀를 위한 한글학교 지원금은 65억원에 불과해 단기체류자 자녀를 위한 한국학교에 비해 장기체류 동포를 위한 한글학교는 홀대하고 있는 목멘소리가 나오고 있다.
재외동포재단 관계자는 “2010년 1월 현재 110개국 143개 공관에 소속된 한글학교는 모두 2,111개이고, 1만 4,870명의 교사가 12만8,046명의 학생을 가르치고 있다”며 “한글학교 지원 예산은 한국학교에 비하면 턱없이 부족한 상황”이라고 말했다.
반면 15개국 30개교가 운영되고 있는 한국학교는 교사가 1,030명, 학생 1만800여명으로 정규학교 교육을 가르치고 있으며 학생들의 90%가 일시체류자의 자녀이다.
재미한국학교협의회(NAKS) 이민노 회장은 “국외에 일시 체류하는 재외국민을 위해 2배 이상 예산을 증액해 쏟아 붓는 것은 2012년 재외선거를 의식한 `선심성 예산’으로 볼 수밖에 없다”며 “애국심과 책임감 하나로 힘들게 한글학교를 운영하는 전 세계 한글학교 관계자들의 힘을 빼는 일”이라고 목소리를 높였다.
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