김종국(33)은 예능 프로그램 ‘패밀리가 떴다’에 출연하며 대중에게 확실히 친근해졌다. 이 프로그램에서 이효리와 ‘러브 라인’을 만들기도, 어이없이 당하기도 하면서 ‘김국종’이라는 ‘착하고 편한 남자’의 이미지를 얻었다.

덕택에 자신이 생각하는 김종국과 대중이 생각하는 김종국의 이미지 간격을 좁혔다는 그는 27일 6집 ‘일레븐스 스토리(Eleventh Story)’를 발표했다.

‘일레븐스 스토리’는 1995년 데뷔한 터보 시절부터 솔로인 지금까지 총 11장의 음반을 내 붙여진 제목으로, 그는 15년간 이 음반들을 관통한 공통점으로 ‘대중과의 소통’을 꼽았다.

김종국은 나만의 스타일도 중요하지만, 대중과의 호흡에 민감하다며 나는 마니아가 아니라 대중을 위해 음악하는 사람이니 대중적인 게 1순위다. 음반을 만들 때 가능하면 많은 사람을 포용하고 싶은 바람이 있다고 말했다.

그래서 그는 자신이 프로듀서로 나선 6집을 만들기 전, 널리 사랑받은 터보 시절 음악을 다시 들었다. 이 음악들을 되새김질하며 이번 음반의 기준점을 잡았다는 것이다. 우리가 정서적으로 좋아하는 멜로디 라인과 한번쯤은 경험해봤을 이야기를 담아 기본에 충실하기로 했다.

터보 음악을 들으니 너무 좋더라고요. 지금은 아이돌 그룹의 ‘후크송(Hooksong)’처럼 소리가 노래 한곡을 구성할 정도로 소리에 민감한 게 트렌드잖아요. 하지만 그들처럼 할 수 없으니, 소리는 시대의 흐름에 맞추되 사람들의 귀에 거슬리지 않도록 제 목소리를 전달해야 했죠.

그간 ‘한 남자’, ‘사랑스러워’, ‘제자리걸음’ 등 ‘뽕끼’있는 멜로디의 ‘착한’ 노래만 불렀다는 그는 이번에도 대중이 자신에게 원하는 기본에 충실한 곡들을 대표곡으로 내세웠다.

타이틀곡 ‘이 사람이다’와 수록곡 ‘잘해주지마요’, ‘못잊어’는 편하고 밝고 착한 노래들이죠. 좀 다른 점을 꼽으라면, 몇몇 노랫말과 멜로디가 다소 공격적이에요. 저는 제 성격처럼 슬퍼도 담담하게 받아들이며 여운을 남기는 노래를 주로 불렀는데 ‘못잊어’는 ‘눈물 나도 너만 사랑해~너만 알고 너만 원해’라고 감정 표현이 확실하죠. ‘구인광고’에서는 래퍼들이 크게 소리지르기도 하고요.

(서울=연합뉴스) 이은정 기자