연방준비제도이사회(FRB)가 일반 시중은행에 긴급 단기자금을 대출할 때 적용하는 금리인 재할인율(discount rate)을 현행 연 0.50%에서 0.75%로 0.25%포인트 인상한다고 18일 발표했다. 이번 조치는 19일부터 시행된다.

재할인율은 은행간 단기자금 시장에서 돈을 구하지 못한 은행들이 FRB의 대출창구를 통해 자금을 빌릴 때 물어야 하는 일종의 벌칙성 금리다.

재할인율 인상은 FRB가 유동성 흡수를 위한 출구전략의 시행을 위해 단계적인 수순을 밟기 시작한 것으로 해석된다. FRB는 “재할인율을 인상한 것은 금융시장의 여건이 지속적으로 개선됨에 따라 시중은행들의 자금조달이 순조롭게 이뤄지고 있는데 따른 것”이라고 설명했다.

재할인율은 FRB의 정책금리인 연방 기금금리(현행 연 0〜0.25%)에 연동해 움직이는데, 과거에는 연방 기금금리와 재할인율 간 격차가 1.0%포인트였으나 금융위기 발생 직후인 2008년 12월 격차가 0.25% 포인트로 좁혀진 이후 지금까지 그대로 유지돼 왔다.

FRB가 재할인율을 인상함으로써 단기자금 시장에서 자금을 구하지 못한 은행이 연준을 통해 자금을 빌릴 때 종전보다 높은 금리를 물어야 하며, 이는 은행이 가계 및 기업에 대출할 때 적용하는 금리를 부분적으로 인상시키는 효과를 내게 된다.