스마트 키는 차량의 양방향 통신에 의해 키를 몸에 지니는 것만으로도 잠금장치를 해지할 수 있고 시동까지 걸 수 있는 최첨단 시스템이다. 스마트 키는 벤츠 S클래스에서 처음으로 적용됐고 BMW, 아우디, 렉서스 등의 고급차종을 위주로 적용되기 시작했다. 현재는 현대, 기아차 등 한국산 자동차를 포함한 대부분의 브랜드가 기본 사양으로 채택하는 추세다.

스마트 키를 사용하면 도어를 열 때마다 주머니를 뒤지지 않아도 차량에 접근하면 잠금장치가 해제되고 일정거리 이상 멀어지면 문이 자동으로 잠긴다. 또한, 키를 따로 꽂지 않아도 시동을 걸 수 있다는 장점이 있다. 스마트 키의 또 다른 장점은 철저한 보안이다. 대부분의 스마트 키는 엔진에 설정된 암호가 일치해야 시동이 걸리는 이모빌라이저(immobilizer)를 장착하고 있다. 스마트 키는 추가 복사가 불가능해 분실시 서비스센터를 방문해 새 스마트 키에 고유 암호를 등록해야 하는 등 절차가 복잡하고 비용이 많이 드는 만큼 주의가 필요하다.