메릴랜드한인회(회장 최광희)와 경상남도교육청이 오는 7월 19-30일 공동으로 실시할 예정이던 재외동포자녀 모국체험교육 프로그램이 올해는 무산됐다.
한인회는 이 프로그램 신청자가 소수에 불과해 프로그램을 가질 수 없게 됐다면서, 하지만 겨울에 실시되는 경남학생 미국 방문 프로그램은 예정대로 추진할 것이라고 밝혔다.
이 프로그램은 지난해 메릴랜드 학생과 경남 학생이 여름과 겨울 교환방문해 큰 호응을 얻은 바 있다.
이 프로그램을 준비해 온 미셀 김 부회장은 “참가 신청이 저조한 상태에서 무리하게 진행하기보다 겨울 미국방문 프로그램을 더욱 알차게 실시하는데 주력하기로 했다”고 말했다.
이와 달리 메릴랜드 한인학생들을 맞기 위해 준비해온 경남교육청은 곤혹스럽다는 반응을 보인 것으로 전해졌다. 특히 올해는 마지막 일주일을 재일동포학생들과 함께하는 프로그램으로 마련, 참가 학생들이 한, 미, 일 3개국의 문화 및 경험을 비교하고, 동포 2-3세의 네트워크 구축 계기로 삼을 방침이었기에, 경남교육청으로서도 계획의 전면수정이 불가피하다.
이번 프로그램은 메릴랜드 거주 6-9학년 한인 중학생 20명을 대상으로 2주간 나로 우주센터, 소록도, 순천만 갈대밭, 광양제철, 함양 및 거창 유적지 탐방 등 한국의 과학기술, 역사, 자연을 다채롭게 체험할 수 있는 견학과 함께 우리 전통 문화 체험, 국어 및 국사 학습 등으로 짜여 있었다.
최광희 회장은 “항공비 상승 등에 따른 경비 부담 증가, 방학 중 다른 일정 등으로 참가 신청이 부진했던 것 같다”며 “경남교육청이 메릴랜드 동포자녀들을 위해 특별히 마련한 모국체험프로그램이 끊어질까 우려된다”고 밝혔다.
지난해 이 프로그램에 참가시켜 자녀들의 정체성 확립에 크게 도움이 됐다는 한 학부모는 “2세들에게 유익한 프로그램이 무산돼 안타깝다”며 “이 프로그램에 대한 동포들의 적극적인 관심과 참여가 아쉽다”고 말했다. <박기찬 기자>