“한국의 역동적인 에너지, 첨단 정보 및 바이오산업과 미국에서 가장 비즈니스 프렌들리 지역으로 꼽히는 버지니아 주가 만나면 서로 윈윈(Win Win)할 수 있는 작품들이 나올 것임을 확신하고 돌아왔습니다.”
취임 후 처음 한국을 방문하고 돌아온 버지니아주 지미 리 상무차관은 이번 방한에서 상호 이해 증진과 협력관계 강화를 위한 토대를 구축한 점을 성과로 꼽았다.

리 차관은 지난달 25일부터 이달 7일까지 한국을 찾아 짐 챙 상무장관과 함께 장태평 농림수산식품부 장관, 이기우 중소기업진흥공단 이사장 등 정부와 삼성 엔지니어링, LG 일렉트리닉, LS 인더스트리아, 한국 타이어, 서울 마린 등 경제계 인사들을 면담하고 양측의 교류 및 투자 확대 방안을 논의했다.
리 차관은 정부측 인사들과의 면담 내용에 대해 “농림수산식품부와는 버지니아의 와인과 땅콩, 옥수수 등 교역 확대를 위한 협력 방안을 논의했으며 KOTRA와 중소기업진흥공단과는 한국 우수 중소기업들의 버지니아 진출에 대해 협의했다”며 “우수한 20-30개 IT 기업들을 버지니아의 연방 조달사업 경험을 가진 우수 기업들과 연결시켜 줄 계획”이라고 말했다.
그는 이어 조만간 이기우 중소기업진흥공단 이사장이 방미해 협력 방안을 구체화할 것이라고 소개했다.
리 차관은 기업 측과의 면담결과에 대해서는 “삼성과 LG CEO들이 사회간접시설 투자를 위해 버지니아를 방문하기로 했으며 솔라 에너지 업체인 서울 마린과 한국타이어의 버지니아 진출도 긍정적으로 검토, 추진하기로 했다”고 말했다.
리 차관은 특히 버지니아 주의 우수한 대학 졸업생들을 한국의 원어민 영어 교육지원을 위해 파견하는 방안도 곧 추진할 계획이라고 밝혔다.
리 차관은 이번 방한의 성과를 심화, 발전시키고 협력방안을 구체화하기 위해 올 가을 다시 한국을 방문할 예정이다.
한편 버지니아 상무부는 한국과의 교류 확대와 워싱턴 지역 한인들을 위해 버지니아 주와 기업 및 투자환경을 소개하는 한글 웹사이트 ‘예스 버지니아(http://yesva.co.kr/)’를 최근 개설, 운용하고 있다. 이 한글 웹사이트는 버지니아 주의 ▲가볼만한 여행지와 ▲생활, 교육환경 ▲기업 친화적인 비즈니스 환경 ▲투자와 이민법 등 실제적인 비즈니스 정보를 담고 있다.
<이종국 기자>