오는 11월 중간선거를 앞둔 오바마 대통령의 인기가 요즘 형편없이 추락하고 있다.
지난해 경기부양법안에 이어 올해 의료보험개혁안과 금융개혁법안 등 역사의 획을 그을 만한 획기적인 법안들을 잇달아 통과시키면서 정치적인 성공을 거뒀다고 자평하는데도 불구하고 민주당 의원들은 대통령이 유세를 안 도와주는 것이 오히려 도움이 된다고 할 정도로 혹평을 받는 이유는 무엇일까?
좀처럼 회복의 기미를 보이지 않고 있는 미국 경제 때문이다.
뉴욕증시는 일관성 없이 발표되는 경제지표와 회사 실적에 따라 경제전문가들도 예측할 수 없을 정도로 하루가 멀다 하고 폭등과 폭락 장세를 보이고 있다. 학생을 제외한 16~24세 청년중 절반이 넘는 52.2%가 실업상태이며 10%를 육박하는 고실업률로 미 경제는 신음하고 있다.
미국이 일본과 같은 디플레와 성장둔화 국면을 맞을 수 있다는 경고음이 주요 언론을 통해서 계속 보도되고 있다. 주요 백화점 체인들은 ‘8월의 크리스마스’ 세일을 할 정도로 경기는 침체를 면치 못하고 있다.
연초부터 완만하게 회복세를 보이던 부동산 경기는 연방정부의 세제혜택이 끝나면서 사상 최저의 모기지 금리에도 불구하고 주춤하고 있다. 요즘 한인타운의 요식업소나 소매업소들도 매상이 영 시원찮아 업주들이 울상이다. 음식이나 상품가격을 인하해도 예전처럼 소비가 일어나지 않고 있다고 업주들은 우려하고 있다. 한인타운의 업주들은 이 불경기를 어떻게 극복하느냐가 초미의 관심사요 숙제이기도 하다.
이런 시점에 경제전문가들도 미 경제가 짧은 회복 후 다시 침체로 빠져드는 이른 바 더블딥(double-dip)이 오는 것이 아닌가 우려하고 있다.
티머시 가이트너 재무장관은 더블딥 침체로 이어질 가능성은 별로 없을 것이라고 말했지만 앨런 그린스펀 전 연방준비제도이사회 의장은 경제가 현재 회복되다가 휴지기 상태에 빠졌다며 주택가격 폭락시 더블딥이 될 수 있다고 경고했다. 경기가 다시 하강국면으로 접어드는 것을 막기 위해 추가적인 경기부양책이 마련돼야 한다는 주장도 제기되고 있다. 이대로 경기둔화를 방치했다간 그동안 천문학적인 자금을 쏟아부어 마련한 경기회복의 불씨마저 꺼질 수 있다는 우려 때문이다.
지난해 오바마 대통령이 경기부양 자금으로 투입한 7,870억달러는 다 어디로 간 것일까? 시중에 이 자금이 다 풀렸는데도 미 경제가 회복의 움직임을 보이지 않고 있다면 경제는 분명히 동맥경화에 빠졌다고 볼 수밖에 없다.
벤 버냉키 연방준비제도이사회 의장이 2주 전 경제의 불확실성에 대해 언급하자 그날 경제지표와 기업실적이 좋았음에도 불구하고 증시는 곤두박칠쳤다. 소비심리마저 위축되면서 연소득 20만여달러가 넘는 부자들도 지갑을 닫은 상태이다. 이처럼 미 경제의 회복세가 뚜렷하게 둔화되면서 이젠 소비자들이 얼마나 지갑을 여느냐에 따라 경제의 향배가 결정될 것이라는 분석까지 나왔다.
즉 ‘소비자들이 최종 소비재 구입에 얼마나 돈을 쓸 의사가 있느냐’에 경기회복이 달렸음을 시사하는 대목이다.
게다가 연방정부는 매해 눈덩이처럼 늘어나는 재정적자 때문에 어려움을 겪고 있다.
경기회복이 장기화될 우려가 있더라도 대통령과 의회가 재정적자 감축에 더 관심을 가져야 한다는 여론이 대세를 이루고 있다. 연방정부는 경기회복을 위하여 쓸 수 있는 모든 방법을 총동원했지만 경기는 회복될 기미를 보이지 않고 있으니 이럴 수도 저럴 수도 없는 진퇴양난에 빠져버린 상태다.
현재로선 미국 경제는 언제 어떻게 회복될지 아무도 정확하게 예측하기 힘든 것이 사실이다.
미 경제가 유럽, 중국 등 글로벌 경제와 맞물려 있고 여러 가지 돌발변수가 많은데다 얼어붙은 소비심리의 회복이 경기회복의 중요한 관건이 될 것이기 때문이다.
peterpak@koreatimes.com
박흥률 부국장겸 경제1부장
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x