9일 뉴올리언스 세인츠와 미네소타 바이킹스의 대결로 막을 올리는 프로풋볼(NFL) 올시즌 정규 리그에서 볼티모어 레이븐스의 수퍼보울 가능성이 높은 것으로 평가되고 있다. 대부분의 전문가들은 레이븐스가 AFC 북부지구에서 우승할 것으로 내다보고 있으며, 나아가 수퍼보울 우승까지 점치는 이들도 있다.
레이븐스는 공수에서 모두 탄탄한 전력을 갖추고 있어 전문가들로부터 후한 점수를 얻고 있다. 지난 2년 연속 와일드카드로 플레이오프에 오른 레이븐스는 마침내 3년차가 된 주전 쿼터백 조 플라코에 특급 와이드리시버 앤콴 볼딘(전 애리조나 카디널스)까지 새로 쥐어줘 기대가 크다. 게다가 시애틀 시혹스에서 방출된 올프로 경력 와이드리시버 T.J. 후시만자데를 잡아 팀의 약점으로 지적됐던 패스 공격이 크게 업그레이드됐다. 여기에 레이 라이스와 레론 맥클레인을 앞세운 러싱 공격은 파괴적이다. 레이븐스의 러닝백 포지션은 지난 시즌 터치다운 14개와 평균 5.0야드의 전진을 한 윌리스 맥게히를 백업으로 밀어낼 정도이다.
노장 레이 루이스가 이끄는 수비진 또한 여전히 철벽을 형성하고 있다. 수비진은 프리시즌 경기이기는 하나 주전이 출전한 3경기에서 상대 공격을 꽁꽁 묶는 위력을 보였다. 다만 키커가 교체된 스페셜팀이 약간 불안하다.
예언 전문사이트인 프리딕션 머신이 실제 정규리그를 그래로 옮긴 시물레이션 게임을 5만회 이상 실시한 결과 수퍼보울 우승 가능성 1위는 뉴욕 제츠로 나타났고, 레이븐스는 그 다음인 2위로 나타났다. 제츠의 우승 확률은 12.9%, 레이븐스는 10.7%였다. 또 인디애나폴리스 콜츠(10.2%)와 그린베이 패커스(9.9%)도 선두권을 형성했다.
<박기찬 기자>