지난 6월 한국에서 선거가 있었다. 고국에 머무는 동안 파란 플라스틱 봉을 든 미녀들이 길가에 서서 후보자의 이름을 알리는 쇼를 보며 선거가 치열해지고 있음을 느꼈다. 맨 날 거짓말이나 하고 자식들까지 동원해 돈 뭉치를 훔치는 정치인들. 제발 우리나라 정치 좀 정직하게 잘해 줄 대표자들이 나올 수는 없을까. 조그마한 나라에 사는 각 분야의 대단한 한국인들이 세계로 알려지고 있다. 수치스러운 정치인들과는 대조적이다.
이번 선거에 교육계에 몸을 바쳤던 나의 대학 동창 두 사람이 교육감으로 출마했었다. 한사람은 키가 작고 야무지고 다른 한사람은 키가 큰 미남형이었다.
다른 구역에서 출마했기에 한사람이라도 당선이 되길 은근히 기대했다. 후보들은 나름대로 교육의 현장에 근무하면서 터득했던 경험을 바탕으로 교육의 꿈과 지도자로 인생철학이 있었다. 한 친구에게 전화로 낙방한 소감을 물었더니 사람들의 겉과 속이 다른 마음 속아지를 배웠다며 허무함을 토했다. 선거운동하면서 명함을 돌릴 때 마다 꼭 후원하겠다던 유권자들의 입을 믿었던 결과는 예상 밖이었기 때문이다. 교육감 후보자로 나섰던 친구들은 당선의 꿈을 착각하며 살았던 것은 아니었을까. 돈 잃고 사람 잃고 직장도 잃고 다시 되돌릴 수 없는 시간들도 흘러가 버렸다.
여러해 전에 내 여고 동창의 남편이 서울의 지역 구청장으로 출마했다가 낙방한 소감이 생각난다. 선거 후 친하게 지내던 교회 사람들과 가까웠던 지인들이 모두 떠나버렸다고 했다. 명예를 계산하며 찾아온 사람들이기 때문이다. 지갑을 열어 점심을 잘 사주는 사람일 때, 선거에 이겨 명예가 있을 때, 필요할 때 이용가치가 있는 사람을 친구로 착각했기 때문이다.
미국에 이민 와 살며 부자가 되고픈 욕망의 덧없음을 강도를 만나거나 큰 병을 얻고서야 깨닫는다. 누구나 부자가 된다는 착각에서. 같은 가게를 권리금 주고 샀지만 전 주인처럼 수입을 올리지 못하고 문을 닫는 가게들은 왜 그럴까. 우리의 분복이 각기 다름을 모르기에 일어나는 착각에서다. 손님을 대하는 기술과 성실한 태도와 정당한 땀의 대가를 결과로 생각해야한다. 이웃 가게에 피해를 주는 기본 상도덕은 지키지 않고 커다란 저택만 꿈꾸고 근사한 자동차를 목표로 살아가는 착각에서 벗어나야한다.
배운 것도 없으면서 늘 아는 체 하는 사람들은 열등의식 속에 산다. 참 지식인은 아는 체 하지 않는다. 대화를 나누다 보면 자연스럽게 언행이 일치 되고 인격이 나타난다. 착각을 하지 않아도 된다. 하고 싶은 욕망을 늘 발휘하지 못하고 사는 사람들은 질투의 눈으로 살아간다. 남의 재능을 시기하고 탐하기 때문이다. 남이 잘되는 것이 배가 아프고 괴로운 것은 스스로 오만함의 착각에서다.
글을 쓰면서 나도 가끔은 신춘문예에 당선되어 상금을 타보고 싶은 꿈을 꾸던 적이 있었다. 매번 허탕이었다. 물론 제대로 된 글을 써서 내놓지도 못했음을 깊이 반성했지만 상금을 노린 착각이었다. 대학교 때부터 즐겨 써 왔던 것처럼 그냥 진실한 마음으로 써내려 가는 글이 훨씬 더 독자들의 마음을 사로잡곤 했다. 세월이 흐르고 때가 되어 저절로 수필집이 나오도록 분위기도 형성되어 갔다. 남의 글을 모방하지 않고 나만의 글을 쓰려면 피나는 노력이 필요했다.
많이 사색하고 읽고 많이 써야한다. 무엇보다도 세상에 하나 밖에 없는 아무개 나만의 사색의 창을 통하여 터득한 삶을 갈고 닦는다. 착각은 결코 하지 말고 살자면서.
최미자 / 수필가
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