산부르노 폭발사고의 인명피해를 막기 위해 현장에서 목숨을 걸고 주민들을 구한 영웅들의 이야기가 알려져 화제다.
9일 폭발 사고지점 인근에 위치한 ‘골든 에라 케어 홈’ 양로원에 불이 옮겨 붙어 80~90대 노인 여성 6명이 위급한 상황에 빠지자, 동네에 거주하는 남성들이 나타나 이들을 구해냈다.
당시 양로원에는 2명의 직원이 노인들과 함께 있었지만 폭발이 계속되고 마당까지 불길이 휩싸이자, 1명은 공포감으로 정신을 차리지 못했고 또 다른 직원은 달아난 상황이었다.
이때 노인들의 안전이 걱정된 바비 페트리니<사진>와 그의 아버지 밥, 또 다른 남성 등 3명이 양로원에 들어가 이들을 구출했다.
페트리니씨는 “이들 노인들은 너무 연로해 혼자서는 거동할 수 없는 상태였다”며 “무작정 노인들을 들쳐 업고 연기가 가득한 복도를 지나 밖으로 뛰쳐나왔다”고 설명했다.
그는 “밖에는 불길이 하늘을 향해 치솟고 사람들은 비명을 지르며 뛰어다니는 등 전쟁터와도 같았다”고 회상했다.
심각한 화상을 입고 쓰러진 남성을 구해낸 또 다른 영웅담도 주민들의 입에 오르내리고 있다.
자신의 집에서 프로풋볼 개막전을 보러갔다 참변을 당한 여자친구 제시카 모랄레스(20)를 구하기 위해 불길을 뚫고 자택에 들어갔다 화상을 입은 조 루이고메즈를 남성들이 목숨을 걸고 구해낸 것이다.
시 관계자와 소방국 등은 “숨겨진 영웅들이 있었기에 더 큰 희생을 막을 수 있었다“며 "목숨을 건 이들의 행동에 찬사를 보냈다"며 감사를 표했다.
<김판겸 기자>