강진이 발생한 뉴질랜드 크라이스트처치에서 22일 구조대원들이 무너져 내린 건물 잔해에서 생존자 구조작업을 벌이고 있다.

건물 붕괴 등 피해 속출

인구 40만명 규모의 뉴질랜드 2대 도시 크라이스트처치에서 22일 규모 6.3의 강진과 수차례의 여진이 발생, 최소 65명이 사망하고 부상자가 속출했다.

현지 시각으로 낮 12시51분에 발생한 이번 지진은 지난해 9월에 크라이스트처치에서 있었던 규모 7.1의 강진에 비해 진도는 다소 약했지만 피해는 훨씬 컸다. 특히 다운타운과 인접한 지점에서 점심시간 직장인들의 이동이 잦은 때 지진이 발생, 시민들이 느끼는 공포감이 극도에 달했다.

현지 언론에 따르면 이번 지진의 충격으로 시내 곳곳의 전기와 통신이 두절되고 수도관이 터졌다. 크라이스트처지 병원과 도심의 교회와 성당 등 많은 건물이 붕괴됐으며 국제공항도 잠정 폐쇄됐다.

존 키 뉴질랜드 총리는 기자들과 만나 이번 지진으로 인한 사망자가 최소 65명에 달하며 이 숫자는 계속 늘어날 것으로 보인다고 말했다.

또 밥 파커 크라이스트처치 시장은 현재 150∼200명이 아직도 건물 내에서 고립돼 있는 것으로 보인다고 밝혔다.

앞서 한국인 관광객 4명은 호텔의 목조계단 등이 무너지면서 바깥으로 빠져나오지 못하고 있다며 도움을 요청했고 몇 시간 만에 무사히 구조됐다.

뉴질랜드 정부는 지진 발생 직후 비상사태를 선언하고 사후수습에 나섰으나 통신망 두절 및 도로 파괴로 정확한 피해 실태를 파악하는데 상당한 시일이 걸릴 것으로 예상된다.

최대 1분간 지속된 강력한 진동으로 시내 일부 도로에서는 무너져내린 벽돌과 콘크리트 부스러기로 인해 교통이 두절됐고 인도에도 크고 작은 균열이 생겼다. 도심에 위치한 유서깊은 교회는 맥없이 무너졌고, 건물 곳곳에서 화재가 발생해 헬기들이 진화작업을 벌이고 있다.

호주 연방정부는 피해 복구를 위해 40명의 긴급 구조팀을 크라이스트처치 현지로 급파했다. 줄리아 길러드 호주 총리는 “건물 잔해에 갇힌 사람들을 구조하는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.

캔터베리대 지구과학 전공 교수 존 타운엔드는 “이번 지진이 지난해 9월 발생한 지진과 관계가 있다”면서 “여진은 일단 끝났지만 규모가 큰 여진이 또 올 수 있다”며 각별한 주의를 당부했다.

미국 지질조사국(USGS)에 따르면 이번 지진의 진앙은 도시에서 3마일(5㎞) 떨어진 곳의 지하 2.5마일(4㎞) 지점으로, 1차 지진 직후 동쪽으로 7마일 떨어진 지점에서 5.6 규모의 여진이 있었다.