미 해군사관학교 출신의 첫 한인 함장이 탄생했다.
작년 8월 미 해군 함정 ‘곤잘레스호(USS Gonzalez)에 부함장으로 부임했던 스티븐 리 중령은 25일 버지니아주 노폭에서 취임식을 갖고 해군사관학교 출신 사상 최초로 한인 함장(Commanding Officer)이 되는 기록을 남겼다.
취임식은 버지니아의 작전 구역 해상을 지나던 곤잘레스 호 선상에서 열렸다. 리 함장은 1993년에 메릴랜드 애나폴리스에 위치한 해군사관학교를 졸업했다.
리 함장은 곤잘레스 호로 옮겨오기 전 ‘USA 심슨’, ‘USS 새뮤얼 B. 로버츠’, ‘USS 그래습’, ‘USS 디캐터’ 등 다양한 함정에서 일한 경력이 있으며 지상에서는 합동참모본부의 병참부대장 행정 참모, 백악관 소셜 보좌관, 해군 모병 본부 요원 등으로 근무했다.
250명의 병사가 승선하고 있는 곤잘레스 호는 미사일을 요격하는 주 임무 외에 타격부대를 에스코트하거나 혹은 독자적으로 작전을 수행하기도 하며 구출 작전, 해상 경비 등 다양한 임무를 지니고 있다.
특히 곤잘레스 호는 지상이나 공중, 해저를 가리지 않고 작전을 수행할 수 있는 우수한 함정으로 알려져 있다.
리 함장의 전임자였던 린 애치슨 함장은 메릴랜드주 애나폴리스에 소재한 해군사관학교로 부임할 예정이다.
<이병한 기자>