일본 후쿠시마 제1원자력발전소의 2호기에 있는 원자로 격납용기의 압력억제실(스프레션 풀) 설비 부근에서 15일 오전 6시 15분께 폭발음이 발생, 이 설비가 손상됐을 가능성이 있다고 경제산업성 원자력안전.보안원이 밝혔다.

특히 제1원전 정문에서는 이날 오전 8시 31분 현재 시간당 8천217 마이크로시버트의 방사선량이 검출되는 등 피해가 우려돼 도쿄전력측은 주변 주민들에 긴급 대피령을 내렸다.

NHK와 교도통신에 따르면 보안원은 방사성 물질이 외부로 누출됐을 가능성이 있는 것으로 파악하고 있다. 시간당 8천217 마이크로시버트는 일반인의 연간 피폭한도의 8배에 달하는 수치다.

폭발음이 들린 뒤 도쿄전력은 원전 노심에 해수를 주입하는 작업에 필요한 인원 이외에는 일시적으로 대피시켰다. 도쿄전력측은 "방사선량이 급격히 증가할 가능성이 있기 때문"이라고 밝혔다.

다만, 핵연료가 있는 압력용기에 해수를 주입하는 작업은 폭발음 발생 이후에도 계속돼 용기 내 수위는 평상시를 회복한 것으로 알려졌다.

문제가 발생한 격납용기는 원자력발전소에서 사고가 났을 때 방사성 물질이 외부로 새나가지 못하도록 봉쇄하는 중요한 역할을 하는 설비다.

이 설비에 일부 손상이 발견됐다는 것은 방사성 물질 봉쇄가 충분하게 기능하지 않을 가능성을 배제할 수 없다는 의미라고 NHK는 전했다.

후쿠시마현 남쪽에 있는 이바라키현에서는 이날 오전 통상 검출치의 최대 100배가 넘는 정보의 방사선량이 측정됐다고 교도통신은 전했다. 이날 현지에는 북풍이 불었던 만큼 후쿠시마 제1원전 사고의 영향으로 파악되고 있다.

안보원에 따르면 폭발음이 들린 뒤 압력억제실의 압력은 통상 3기압에서 1기압으로 떨어졌다.

2호기는 이번 대지진으로 11일에도 자동정지했으며, 14일에는 원자로 냉각기능 이상으로 원자로 수위가 급격히 낮아지면서 핵연료가 수면위로 노출된 바 있다.

도쿄전력은 15일 오전 1시 10분께 해수 주입작업을 재개한 바 있다.

일본 정부는 이날 후쿠시마 제1원전의 사고에 대해 정부와 도쿄전력이 총력 대응할 수 있도록 양측이 참여하는 ‘통합대책본부’를 구성했다. 간 나오토 총리는 본부 관계자들에게 "만전을 기해 대응해 달라"고 당부했다.