21일로 트위터의 공동창업자인 잭 도시가 처음으로 트윗을 전송한 지 5년이 흘렀다.

5년 전인 2006년 당시 140자 이내 단문으로 자신의 의견과 감정 등을 표현하는 이른바 ‘마이크로 블로깅’ 실험이 이제 전 세계적으로 소통과 관련된 문화 아이콘 가운데 하나가 됐으며, 중동 등에서는 민주화의 상징으로까지 떠올랐다.

트위터는 이번 일본 대지진 현장에서도 실시간 긴급 뉴스의 전달통로 역할을 시작으로 화장실 위치에서 실종가족을 찾는 방법 등 다양한 정보를 제공하는 전자게시판, 복구노력을 위한 기금마련과 희생자에게 애도를 표할 수 있는 도구의 역할에 이르기까지 이제 우리 생활 깊숙이 자리 잡았다는 게 전문가들의 평가다.

트위터는 현재 이용자 수가 각국 대통령 등 유명 정치인과 연예인들을 포함해 전세계적으로 2억명에 달한다.

2007년 하루 평균 5,000건에 불과하던 트윗 전송 건수가 지금은 1억4,000만건으로 폭발적으로 늘어났다. 매초마다 1,600건의 트윗이 생성되고 있는 것.

이에 따라 기업 가치도 최고 100억달러 수준으로까지 거론되고 있다.

트위터는 이처럼 외형적인 급성장에도 불구하고 아직까지 이익을 창출할 수 있는 비즈니스 모델을 찾지 못해 고심하고 있다.

트위터는 현재 직원이 400명에 이르고 3억6,000만달러나 되는 투자자금을 조달했지만 아직까지 그에 걸맞은 이익을 내지 못하고 있는 것.

전문가들은 트위터 이용자가 향후 10억명에 달하게 될 것이라고 전망했다.