학교 역사상 처음으로 파이널 4에 진출한 텍사스 A&M 선수들이 환호하고 있다.

전원 탑2 시드로만 ‘파이널 4’ 매치업 완성

대학농구 남자 NCAA 토너먼트에서는 대회 역사상 처음으로 ‘파이널 4’에 각 지구별 탑2 시드팀이 단 한 팀도 오르지 못하며 ‘3월의 광란’의 위력을 보여줬다. 하지만 여자 NCAA 토너먼트에서는 탑2 시드가 아닌 팀은 단 한 팀도 ‘파이널 4’에 오르지 못해 완전한 대조를 이뤘다. 남자농구에선 이변이 판을 치지만 여자농구에서 이변이 거의 설 자리를 찾지 못한 모습이다.

29일 벌어진 여자 NCAA 토너먼트 지구결승에서는 필라델피아 리저널 탑시드 코네티컷(36승1패)이 2번시드 듀크를 75-40으로 대파하고 가볍게 파이널 4에 올라 3연속 내셔널 챔피언 등극에 1승 앞으로 다가섰다. 코네티컷은 전날 데이튼 리저널 결승에서 탑시드 테네시를 꺾은 2번시드 노터데임(30승7패)과 오는 3일 인디애나폴리스에서 벌어지는 내셔널 준결승에서 맞붙게 됐는데 올해 이미 노터데임과 3차례 맞붙어 모두 승리한 바 있어 이번에도 절대 우세가 예상되고 있다.

또 다른 파이널 4 매치업은 텍사스 A&M과 스탠포드의 대결로 펼쳐지게 됐다.

달라스 리저널 결승에서 2번시드 텍사스 A&M은 탑시드 베일러를 상대로 단 한 번도 리드를 뺏기지 않고 앞서간 끝에 58-46으로 승리, 학교 역사상 첫 파이널 4 진출의 감격을 누렸다. 텍사스 A&M은 베일러를 상대로 이번 시즌에 이미 3패를 당하는 등 8연패로 철저히 눌려왔지만 이날 제일 중요한 경기에서 승리함으로써 그동안 묵은 빚을 한꺼번에 날려버렸다.

한편 스포켄 리저널 결승에선 올해 코네티컷에 유일한 패배를 안긴 탑시드 스탠포드(33승2패)가 11번시드 곤자가를 83-60으로 대파하고 4년 연속 파이널 4 무대에 진출했다.


<김동우 기자>