지난 2월 사전답사차 조신부와 이 회장이 방문한 천사의 집 어린이들. <사진제공=메이풀우드성당>

뉴저지 메이풀우드 한인성당이 과테말라 고아 돕기에 나선다. 메이풀우드 성당은 조민현 요셉신부와 해외봉사부(SMC) 이승한 발렌티노 회장이 지난 2월 과테말라 천사의 집을 방문, 현지 사전 답사를 마치고 올 8월부터 근로 봉사팀을 파견할 계획이다.

성당과 학교를 갖춘 천사의 집에는 60 여명의 고아들이 기숙하고 있으며 학교에는 지역 학생들까지 몰려들며 매주 200여명의 학생들이 무료로 수업을 받고 있다.외부 지원이 없어 점심과 간식, 학용품까지 천사의 집에서 부담하며 교과서조차 정부에서 지급이 안돼 학생 3~4명이 교과서를 함께 보아야 하는 열악한 실정이다.

천사의 집 홍 가브리엘 신부는 의료시설도 빈약, 어린이들이 감기에 걸리거나 아프면 비상약 부족으로 봉사자들이 발을 동동 구를 때가 많다고 전했다.
이승한 회장은 “정부 지원이 없는 상태에서 모든 살림살이를 오로지 후원금으로만 운영되는 형편이라 우유마저 부족, 아이들의 영양상태가 나빠 도움이 절실한 상황“이라고 밝혔다.

성당측은 이에 과테말라 천사의 집에서 오는 8월13~20일 청년부와 9월17~24일 장년부의 고아 돕기 봉사활동을 펼치는 것을 시작으로 매년 정기적으로 봉사팀을 파견하며 과테말라 천사의 집 후원활동을 지속적으로 전개해 나간다는 계획이다.성당측은 현재 우유구입을 위한 후원금과 함께 감기약 일회용벤드, 기초적인 응급의약품, 아이들 양말, 바지, 속내의 그리고 볼펜, 사인펜, 가위 등 학용품을 모으고 있다. ▲문의: 973-903-2280(이승한 SMC 회장)


<김진혜 기자>