제 15기 민주평통 자문위원 명단이 발표됐다. 이번에 발표된 126명의 워싱턴 자문위원은 역대 최대 규모다. 이명박 정부의 마지막 위촉이 된 15기 인선 결과를 놓고 보면 역대 평통과 다른 몇 가지 차이를 발견할 수 있다.
먼저 주요 한인회장들의 불참이다.
워싱턴한인연합회, 버지니아, 수도권 MD, 메릴랜드 한인회장 모두, 사전에 평통 불참을 비공식적으로 선언한 것으로 안다. 사실 한인 자치조직인 한인회의 대표들이 정부가 위촉하는 평통자문위원 배지를 달고 다니는 것 자체가 스스로를 부정하는 일이다. 한인회장이 일개 자문위원으로 평통 회장의 지휘를 받는 것도 우스운 꼴이다. 그럼에도 과거 일부 한인회장들은 부끄러운 줄 모르고 평통자문위원 겸직을 당연시했다.
이번 한인회장들의 불참은 한인회의 존재의 이유와 권위를 되찾고 아름다운 전통을 확립했다는 차원에서 신선하다.
두 번째는 젊은 세대의 참여가 저조하다는 점이다. 50세 이하가 27%에 불과하다. 한국의 평통 사무처에서는 젊은 세대 참여 확대에 공을 들이지만 이는 쉽지 않은 과제다.
해외 한인사회가 50대 이상의 1세 남성 중심으로 이뤄지고 있는데다 젊은 층은 먹고 살기 바빠 사실 평통 같은 사회활동에 눈을 돌리기가 쉽지 않다는 점은 상식이다. 고령자가 많아도 문제지만 무리한 젊은 층 영입은 자칫 나이만 젊으면 자질과 능력은 뒷전인 마구잡이식 위촉을 낳을 수도 있다.
세 번째는 사무처가 직접 위촉한 위원이 지나치게 많다. 사무처는 정원의 10%를 직접 위촉키로 했으나 예정된 12명의 2배에 이르는 23명을 직접 골랐다. 이처럼 음성적인 낙하산 위촉은 동포사회의 위화감을 조성하는 부작용을 낳는다.
특히 워싱턴 총영사를 위원장으로 구성된 추천위원회도 유명무실화시켰다. 추천위는 법적, 윤리적인 문제가 있거나 기존 평통 위원 중에서는 회비 미납자나 활동 부진자를 걸러냈다.
그러나 추천위가 탈락시킨 상당수의 인사들을 사무처가 직접 위촉함으로써 추천위 제도를 스스로 부정하고 인선기준을 위배했다.
동포사회에서는 사무처의 월권의 이유를 내년에 처음 실시될 재외국민 선거에서 찾기도 한다. 소위 입맛에 맞는 친여성향의 인사들을 강화하려는 욕심에 직접 위촉 방식을 확대시켰다고 보는 것이다.
민주평통은 초당적·범국민적 차원에서 통일정책을 수립하고 추진해 나가는 데 그 목적을 두고 있다. 정치적 중립성을 지켜야 할 평통이 할 일은 않고 잿밥에만 관심을 두는 우를 범해선 안될 것이다. 그리고 15기 인선에서 드러난 비현실적인 문제점들을 과감히 개선하고 인선 원칙을 스스로 준수하는 겸허한 노력이 필요할 것이다.
<이종국 기자>