키르기스탄에 머물며 치료를 받고 있는 탈북인 김영식(67)씨가 빠르면 내달 중으로 미국에 들어올 수 있을 것으로 예상된다.
미주탈북자선교회의 마영애 대표는 “최근 유엔으로부터 난민 자격증을 받은 김 씨가 20일 신체검사를 받았다는 연락을 해왔다”며 “망명 절차의 하나인 신체 검사를 받으면 통례적으로 한 달 내에 미 입국이 가능하다”고 말했다.
탈북 과정에서 동상을 입은 발가락 때문에 한 때 사경을 헤매기도 했던 김 씨는 미주탈북자선교회 등 한인들의 도움으로 일부 치료를 받았으나 완전한 회복을 위해서는 수술이 아직 더 필요한 상태. 마 대표는 “미국에 아무런 연고지가 없는 김 씨가 미주탈북자선교회가 있는 워싱턴으로 오게 될 것 같다”며 “병원과 거처, 직장 등 앞으로 도와줄 일들이 많다”고 말했다.
김 씨의 미국 망명은 마 대표가 지난 달 인권단체 디펜스포럼재단(회장 수잔 숄티) 모임에서 그의 딱한 사정을 호소하면서 급물살을 탔다. 그 자리에 있던 국무부 북한담당 모 관리가 김 씨의 자세한 상황을 들은 뒤 미 입국 방법을 알아보겠다는 언질을 줬다는 게 마 대표의 설명이다.
고열과 패혈증 등 후유증이 커 목숨이 위태로웠던 김 씨는 현재 왼쪽 발의 네 번째와 다섯 번째 발가락을 잘랐으며 오른쪽 다리의 엄지발가락 수술을 남겨두고 있다.
<이병한 기자>