무디스가 13일 주요 국제 신용평가기관 중에서는 처음으로 미국을 신용등급 강등이 가능한 ‘부정적 관찰대상’에 포함시켰다고 발표해 충격을 준 가운데 스탠더드 앤드 푸어스(S&P), 피치 등 주요 신용평가 기관들도 미국의 국가 신용등급 하향 가능성을 공개적으로 언급하고 나섰다.

그러나 전문가들은 미국의 신용등급이 강등을 당할 경우 시장에 미치는 심리적, 상징적인 악 영향은 단기적으로 발생할 수 있으나 장기적인 큰 여파는 없을 것으로 판단하고 있다.

이는 시장을 비롯한, 경제학자들이 국가부채 한도상향 조정 이슈가 미국의 근본적인 재정문제보다는 민주당과 공화당의 당파 싸움에 기인을 하고 있기 때문이라는 것을 알고 있기 때문이다.

한 마디로 국가의 재정상태 악화로 실질적으로 국가 채무를 지불할 수 없어 디폴트 위기 상황에 처한 그리스나 재정상황이 악화된 이탈리아와는 사정이 근본적으로 다르다는 것이다.

또 신용평가사들이 디폴트 가능성에 대해 경고하고 나선 것도 어디까지나 정치권의 채무한도 상한조정 협상을 촉구하는 의미가 강한 것으로 시장에서는 평가하고 있다.

그러나 민주·공화 양당이 오는 8월2일까지 국채 한도 증액에 실패할 경우 연방 정부의 각종 사회보장 프로그램이나 예산지출에는 악 영향을 줄 수 있어 상당한 혼란은 예상된다.

실제로 벤 버냉키 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 13일 하원 재무위원회에 출석, 8월2일까지 채무증액이 이뤄지지 않을 경우 금융시장의 혼란을 막기 위해 정부는 가용 재원으로 국채의 원리금 상환에 최우선 순위를 두게 될 것이라고 말했다.

그는 또 8월2일을 넘기게 되면 곧바로 정부 지출을 40% 줄여야 하며 이에 따라 퇴직 연금과 노인·빈곤층 의료비, 군인 급여 등의 지급을 중단할 것이라고 설명했다.

한편 만약 미국의 신용등급이 낮춰질 경우 신용등급은 ‘Aa’ 수준으로 한 단계 강등될 가능성이 높다. 현재 3개 신용평가 기관들은 미국의 국가 신용등급에 대해 모두 최상급인 ‘트리플A’ 등급을 부과하고 있다.

<조환동 기자>