25일 대구공항에 도착한 옐레나 이신바예바. <연합>

여자 장대높이뛰기의 ‘지존’ 옐레나 이신바예바(29·러시아)가 제13회 대구 세계육상선수권대회 개막을 이틀 앞둔 25일 오후 대구공항을 통해 대구에 입성했다.

이신바예바는 대구국제육상대회 참가 등을 위해 이미 여러 차례 한국을 방문했던 스타답게 여유 있는 모습으로 입국장에 나타났다.

그녀는 자신을 기다리고 있던 수많은 취재진을 보고는 먼저 머리를 다듬은 뒤 웃으며 카메라 앞에 섰다. 공항에 환영 나온 수많은 서포터스는 ‘러시아’를 외치며 이신바예바를 반갑게 맞았다. 이신바예바는 “수많은 한국팬이 환영해 주셔서 감사하다”면서 현재 컨디션을 묻자 양손 엄지를 들며 ‘최고’라고 답했다.

세계 기록만 무려 27개(실외 15개·실내 12개)를 갈아치운 이신바예바는 자메이카의 스프린터 우사인 볼트(25)와 더불어 이번 대회를 빛낼 ‘별 중의 별’로 꼽힌다.

여자 선수로는 유일하게 ‘5ｍ 벽’을 넘은 이신바예바는 실외에선 5ｍ06, 실내에서도 5ｍ를 날아올라 두 부문 모두 세계 기록을 보유하고 있다. 올림픽과 세계선수권대회 등 메이저대회에서 9차례나 정상을 밟았던 이신바예바는 그러나 2009년 베를린 세계대회에서 갑작스럽게 부진에 빠졌다.

당시 세계대회 3연패에 나섰던 이신바예바는 한 번도 바를 넘지 못하고 3회 연속으로 실패해 충격의 실격패를 당했다. 따라서 이번 대회는 그녀에게 명예 회복전이 된다.

이신바예바가 이번 대회에서 다시 한 번 ‘미녀새’로 건재를 과시하며 내년 런던올림픽 우승의 기반을 다질 수 있을지 주목되고 있다.