중부 뉴저지 탐스 리버 지역의 핼로윈 퍼레이드 모습.

아일랜드에서 유래된 것으로 알려진 핼로윈은 어둠을 숭배하는 축제이다. 그런데 이 핼로윈 축제가 실은 유대인 설날 로쉬 하산나와 인도인 설날 디왈리와 기원이 같을 수도 있다고 한다.

현재 핼로윈 축제는 미국판 축제가 원산지 아일랜드를 제치고 가장 유명하다.
역사를 살펴보자. 핼로윈인 10월 31일은 고대영국 원주민 가울 (Gael)족 혹은 켈트 족으로 알려진 이들의 무속 신앙에서 유래되었다. 로마시대부터 핍박을 받았던 이 고대 민족은 강대국에 시달리는 자신들의 불행을 주술의 조화라며 스스로를 위로했다. 특히 밤과 낮의 길이가 바뀌는 10월 마지막 주는 삶과 죽음이 교차 하는 시기라며 특히 10월 31일 밤을 기려 어둠의 축제를 벌였다.
이후 1,500년이 흐른 뒤 19세기에 대량으로 미국으로 이민 온 아일랜드 이민들이 자신들의 축제를 새 고향 미국에 전파 했고 자본주의의 총아답게 미국은 이를 대중문화 상업문화로 재포장해 아일랜드를 포함한 많은 나라에 역수출을 하여 현재에 이른다.

시기별로 미국 핼로윈 축제의 변화 추이를 살펴본다. 지금부터 100년 전에는 아일랜드계 이민자들 간에 안부를 주고받는 정도의 하찮은 전통이었다. 1930년대에 들어서 현재 기괴한 복장들을-악마, 주술사, 마녀 등 대량 생산 판매하는 업체들이 생겨났고 현재 이 핼로윈 커스튬 인더스트리는 미국에서만 매년 5 빌리언 달러를 벌어들이는 산업으로 성장 했다. 또 10월 31일 밤 어린아이들이 이웃집을 돌아다니며 캔디와 초콜릿 받는 행위 소위 ‘Trick or Treat’은 1950년대 미국 초콜릿 산업의 대부 허쉬스 (Hershey’s) 사의 마켓팅 때문에 생겨났다고 한다.

중부 뉴저지 탐스 리버 (Toms River) 지역의 퍼레이드는 무려 74년째를 자랑한다. 매년 6,000여 명이 참석하고 10만 명의 인파가 몰리는 이 타운의 핼로윈 퍼레이드는 지역 소방서에서 주최 한다. 오후 6시에 탐스 리버 샤핑센터에 모인 다음 오후 7시부터 퍼레이드가 시작되는데 루트 37번 선상에 위치한 메인 스트릿에서 출발하여 워싱턴 스트릿을 거쳐 오션 카운티 빌딩이 있는 하퍼
애비뉴에서 끝을 맺게된다.그리고 에디슨 타운십에서는 제2회 핼로윈 데코레이션 콘테스트를 거행한다. 각 가정에서 가장 독창적으로 자신의 집 핼로윈 치장을 한 후 사진을 찍어 타운에 보내 경쟁을 벌인다. 작년에 이어 올해에도 많은 가정에서 참석했다. 이 핼로윈 데코레이션 사진은 오는 추수감사절까지 타
운 홀에서 전시될 예정이다.