최근 미 전역에서 메디케어 사기 단속 바람이 휘몰아치고 있는 가운데 퀸즈 플러싱의 한인병원 관계자들이 2,000만 달러에 육박하는 메디케어 사기 혐의로 체포되면서 한인사회에 큰 파장이 일고 있다. 오래전부터 한인사회에도 공공연히 이뤄져온 메디케어 사기 행각에 대한 단속이 현실화되자 이번 단속이 무더기 적발 사태로 이어지지 않을까 잔뜩 긴장하는 모습이다.

■예견된 적발 사태=연방보건국의 이번 단속은 이미 예견돼 있었다는 게 전문가들의 설명이다. 보건국은 지난 9월초 이례적으로 미주한인사회에 퍼져있는 메디케어 사기를 근절하기 위해 한국어 감사관을 채용하는 것은 물론 각 지역 한인 소셜워커와 공조를 통해 고강도 단속에 나서겠다고 표명한 바 있다.<본보 9월6일자 A1면 보도>

보건국은 실제 이번 단속을 위해 그간 한인사회에서 성행해온 메디케어 사기 정보를 대량 확보해 온 것으로 알려지고 있다. 이번 우리종합병원 단속에서 드러난 일부의사들의 진료비용 부풀리기나 허위 청구는 물론 메디케이드 정보를 제공하는 대가로 한인 노인들에게 교통편과 식료품, 식사는 물론 심지어 수백
달러에 달하는 현금까지 제공하는 구체적인 정보까지 확보했다는 후문이다.

■‘불똥 튈라’ 불안감 확산=이같은 소식이 전해지면서 관련 한인업계는 불안감이 빠르게 확산되고 있다. 무엇보다 이번 단속대상이 됐던 병원처럼 메디케어 수혜자들을 주로 취급하는 병원들 경우 혹시 불똥이 튀지나 않을까 좌불안석이다. 한인 병원의 한 관계자는 “이번 단속 소식이 알려지자 업계 여기저기서 자칫 예상치 못한 문제가 발생하지 않을까 하는 우려가 팽배해지고 있다”면서 “특히 사소한 점이라도 메디케어 규정을 위반해 온 일부 병원들은 대책 마련을 위해 부심하고 있는 것으로 알고 있다”고 전했다.

한편 지난 2007년 3월 메디케어 사기 집중 단속이 시작된 이래 당국은 1,140명을 검거했으며 이들이 허위 청구한 금액은 29억 달러에 달하는 것으로 집계됐다.<서승재 기자>A3