재외선거 일정이 본격 막이 오른 가운데 한인 유권자들이 선거인 등록을 하고 있다.

2011년은 미주 한인들을 비롯한 재외 한인사회에서 한국 참정권 시대를 여는 중요한 전기가 마련된 한 해였다. 대한민국 헌정 사상 최초로 해외 거주 영주권자와 단기 체류자들도 직접 한국 선거에 참여할 수 있는 재외국민 선거의 일정이 본격 시작됐기 때문이다.헌법 재판소의 해외 한인 참정권 제한 위헌 결정 이후 지난 2009년 2월 재외국민 참정권 법안이 한국 국회를 통과함으로써 미주 한인들을 비롯한 해외 동포들에게 한국 선거에서 투표권을 행사할 수 있는 재외동포 참정권이 부여됐다.

이에 따라 영주권자를 포함해 한국 국적을 가진 모든 해외 한인들이 내년 4월 국회의원 총선을 기점으로 한국 대통령 선거와 비례대표 국회의원 선거에 투표권을 행사할 수 있게 됐고, 지난 11월13일 유권자 등록 기간이 시작되면서 본격적인 막이 오른 것이다.

한 해 동안 뉴욕을 비롯한 해외 한인 밀집지역에의 재외선거에 대한 관심은 뜨거웠다. 한국 정치인들과 대선 잠룡들이 잇따라 동포 사회를 방문했고 정치개혁특별위원회 등 국회의원들은 한인 커뮤니티를 찾아 주요 단체장들과 간담회를 갖고 여론 수렴에 나서기도 했다.그러나 실제 유권자 등록이 시작된 후 투표권을 가진 한인들의 유권자 등록률은 생각보다 크게 저조한 것으로 나타나 재외선거 제도 개선과 관심도 제고가 시급한 과제로 드러나고 있다.

일단 현행 선거법상 재외선거 투표 장소가 공관으로만 한정되어 원거리 유권자들이 투표를 위해 직접 공관을 방문해야 하고, 영주권자들의 경우 유권자 등록을 위해서도 직접 공관을 찾아야 하는 등 불편이 가장 큰 문제점으로 지적되고 있다.내년 4월 재외국민 첫 선거가 어떻게 진행될 지에 대해 한국 정부와 정치권, 그리고 전 세계 한인사회가 주목하고 있다.<김노열 기자>

A3