그린베이 패커스가 타이틀 방어에 나서는 2012 NFL 플레이오프가 7일 토요일
신시내티 벵갈스 대 휴스턴 텍산스, 디트로이트 라이온스 대 뉴올리언스 세인츠의 대결로 막을 올린다. 와일드카드 라운드를 AFC와 NFC 컨퍼런스별로 나눠 두차례에 걸쳐 분석해 본다.
특급 쿼터백이 플레이오프 승리의 필수조건이라면 NFC는 저마다 “해볼 만하
다”고 자신감을 가질 반면 AFC는 4개 팀 모두 쿼터백이‘ 미지수’라 승부를 점치기가 어려운 상태다.

◎AFC ▲신시내티 벵갈스(9승7패) 대 휴스 턴 텍산스(10승6패)<7일 오후 1시30 분-채널4>

주전 신인 쿼터백과 3진 신인 쿼터 백의 대결.

벵갈스는 ‘만년꼴찌’로 유명한 구단 이 작년 4월 NFL 신인 드래프트의 1라 운드도 아닌 2라운드에서 뽑은 쿼터백 앤디 덜튼을 앞세워 플레이오프 무대 까지 올랐다는 그 자체가 이변이다. 벵 갈스는 덜튼만 아니라 그의‘ 넘버원 타 깃’ A.J. 그린도 신인이다.

텍산스는 구단 사상 첫 디비전 우승 을 굳혀가는 과정에서 치명타를 입었 다. 주전 쿼터백 맷 샵(발 부상)과 백업 맷 라인아트(어깨뼈 골절)가 연속으로 쓰러져 덜튼보다 또 한참 뒤인 5라운 드에서 뽑은 신인 쿼터백 T.J. 예이츠로 구단 사상 첫 플레이오프 경기를 치르 게 됐다.

지난 12월11일 둘이 처음으로 맞 붙었을 때는 예이츠가 막판 20-19 역전승을 연출하며 텍산스의 구단 역사상 첫 디비전 우승이자 플레이 오프 진출을 확정지었다. 하지만 텍 산스는 그 후 3연패로 정규시즌을 마감했다.

그래도 예이츠는 이미 한 번 벵갈스 를 꺾었고, 그 첫 대결은 신시내티에 서 벌어진 반면 이번 플레이오프 대결 은 휴스턴 안방에서 치른다. 게다가 예 이츠에게는 그때 없었던‘ 무기’가 하나 더 생겼다. 양쪽 햄스트링 부상으로 정 규시즌 7개 경기 출장에 그친 NFL 최 고 와이드리시버 안드레 잔슨이 돌아 오는 등 그 모든 게 텍산스에 유리한 시나리오다. <예상 - 텍산스>

▲피츠버그 스틸러스(12승4패) 대 덴버 브롱코스(8승8패)<8일 오후 1시 30분-채널2>

스틸러스는 주전 쿼터백 벤 로슬리스 버거의 발목부상 때문에 걱정이고, 브 롱코스의 팀 티보는 도저히 NFL 수준 으로 볼 수 없을 때가 많은 쿼터백이라 자신감을 주지 못한다.

객관적으로 볼 때는 NFL 역대 최다 6차례 수퍼보울 우승 경력이 빛나는 스틸러스가 모든 면에서 일방적으로 앞 선다. 브롱코스가 AFC 서부지구 챔피 언 자격으로 홈 필드 이점을 안고 있지 만 라스베가스 도박사들은 와일드카드 원정팀인 스틸러스의 9점차 우세를 점 치고 있을 정도다.

브롱코스는 12개 팀만 남은 플레이 오프 무대에 올랐어도 우승 가능성은 120-1로 평가되고 있는 초라한 신세다. 설명이 어려웠던 그 ‘티보 매직’도 이미 풀려버린 모양새다. 상대 팀들이 패스보다 러싱이 더 위력적인 티보의 스타일을 파악, 브롱코스는 3연패로 시 즌을 마감했다. 그 3패 합계 스코어가 40-88이란 점을 감안하면 문제가 더 욱 심각하다.

한국계 하인스 워드가 와이드리시버 로 뛰고 있는 스틸러스도 상승세는 아 니다. 쿼터백 로슬리스버거만 발목 부 상에 시달리고 있는 게 아니라 라샤드 멘든홀의 무릎부상으로 러닝백도 백업 을 내세워야하는 형편이다. <예상 - 스 틸러스>


<이규태 기자>