한국에서 하던 일 때문에 가족이 미국으로 이민 올 때 따라오지도 않았던 악바리 엘리 사장. 5년 전 가족의 권유로 미국으로 올 때도 한국에서부터 철저한 사전 준비를 통해 샌프란시스코에 가게를 인수한 후에야 비행기 티켓을 끊었다. 미국 온 다음날부터 일을 시작했다는 엘리 사장의 성공 노하우를 공개한다.

Q. 미국에 오기 전에는 어떤 일을 했나

A. 헤어•메이크업을 전공했기 때문에 쭉 헤어샵에서 일했다. 한국 헤어살롱은 미국보다 체계적이라 정말 밑바닥부터 시작했다. 처음 1년은 바닥청소만하고 그 다음해는 샴푸만, 그 다음해는 펌 보조 등 정말 차곡차곡 경력을 쌓은 케이스다. 그렇게 5년차 헤어디자이너가 되니 어느새 실장 자리까지 올라와 있더라. 청담동 소재 자끄데상쥬 헤어살롱 실장에서 이대 지점장으로 발령받아 5년간 샵을 운영했었다.

Q. 미국에서 헤어살롱을 개업하는 데 어려움은 없었나

A. 한국에서의 나의 경력과 상관없이 미국에서 인정하는 기관에서 헤어 라이센스를 따야했다. 필기시험과 실기시험을 보기 위해 헤어 아트 스쿨을 다녔다. 실기는 자신 있었는데 필기가 문제였다. 사전에도 잘 나오지 않는 전문용어를 영어로 공부하려니 정말 힘들더라. 게다가 미국은 한국과 달라서 실기와 필기 둘 중 하나가 떨어지면 1년 안에 다시 봐야 한다. 그런데 재시험 등록 서류절차가 까다로워 실제로는 1년에 두 번 정도 밖에 기회가 주어지지 않는다.

Q. 한국에서 일 할 때와 어떤 점이 다른가

A. 한국과 달리 거의 예약제로 운영이 되기 때문에 한 결 일하기가 수월하다. 개인 시간도 많아 좋다. 손님의 경우 한국은 유행에 굉장히 민감하다면, 이곳 손님은 유행보다는 스타일을 중시한다. 그래서 원하는 스타일의 사진을 직접 가져오거나 가게에서 인터넷으로 같이 찾아보며 스타일을 고르기도 한다.

Q. 일하면서 가장 힘든 부분이 있다면

A. 손님과 커뮤니케이션이 안됐을 때가 가장 힘들다. 손님이 원한 스타일과 내가 권한 스타일이 달라 마음에 안 들어 하면 정말 속상하다. 그런데 반대로 까다로운 손님이 내가 권한 스타일을 마음에 들어 했을 때 큰 보람을 느낀다. 사람마다 두상, 머릿결, 원하는 스타일 등이 모두 다르기 때문에 개인맞춤서비스를 제공해야 한다는 점이 어려운 것 같다.

Q. 헤어뷰티산업에 관심이 많은 젊은이들에게 해줄 조언

A. 헤어아트스쿨에서 배우는 미용기술은 미용의 맛 배기일 뿐, 절대 기술이 아니라고 말하고 싶다. 학교를 졸업하고 나면 다시 처음부터 시작한다는 마음가짐으로 임해야 한다. 손재주와 감각은 타고 나는 것보다 노력과 경험에 의해 만들어지는 것이라고 생각한다. 미국에 와서 라이센스를 취득하기 위해 다닌 헤어아트스쿨에서 젊은 나이의 학생들을 많이 봤는데 끈기와 인내가 정말 필요한 직업이라고 말해주고 싶다. 라이센스 취득 후 배우는 시간 없이 바로 가게를 오픈하고 개인 손님을 받기 시작하면 처음엔 모르지만 얼마못가 한계를 느끼게 될 것이다. 전문직은 어느 분야나 마찬가지겠지만 힘든 시기를 겪고 나면 어느 순간 감각이 살아날 테니 포기하지 말고 그 때까지 정진해보기를 권한다.



샌프란시스코 ‘갤러리아 뷰티살롱’의 엘리 사장이 가게 안에서 밝게 미소짓고 있다.

<신혜미 기자>hyemishin@koreatimes.com