세계 최대 인터넷 검색업체 구글이 지난해 4분기 미국에서 지출한 로비자금이 기존의 3배 이상인 376만달러에 달하는 것으로 집계됐다.

이는 구글이 지난 2005년 워싱턴에 사무소를 연 이후 집계된 분기 단위 로비자금 가운데 최대 규모로, 지난해 3분기 238만달러와 2010년 2~4분기 124만달러와 비교하면 눈에 띄게 증가한 액수다.

구글이 지난주 공개한 보고서에 따르면 2011년 한 해 동안 구글이 지출한 로비자금은 2010년 520만달러의 2배에 달하는 총 970만달러로 집계됐다.

구글의 반독점 의혹에 대한 연방정부의 조사가 강화되면서 로비자금은 그간 꾸준히 증가해왔다. 지난해 여름 구글은 워싱턴 사무소의 로비력 보충을 위해 10여개 로비회사를 더 고용했는데, 이것이 로비자금 증가의 주요 원인이 됐다고 회사 측은 설명했다.

특히 4분기 로비자금 지출이 급격히 늘어난 데는 최근 미국 사회에서 논란이 된 ‘온라인 저작권 침해 금지법안’(SOPA)이 한몫을 했다.