LA 시의회 선거구 재조정 작업이 결국 한인타운을 다른 아시아계 커뮤니티와 하나로 묶어 단일화해달라는 한인사회의 요구가 무시된 채 막을 내렸다. 상당수의 한인 단체들이 한인타운의 중심 구역인 윌셔센터ㆍ코리아타운 구획을 새로운 13지구에 포함시켜 달라는 요구를 해왔지만 지난주 시의회에서 통과된 재조정안은 결국 기존의 10지구에 속한 지역만 좀 넓어졌을 뿐 광역의 한인타운 지역이 여전히 4개의 서로 다른 지역구로 분리되는 상황이 그대로 유지되는 모양새가 됐다.
말도 많고 탈도 많았던 이번 선거구 재조정 과정은 한인사회 뿐만 아니라 주류사회에서 연일 큰 논란이 돼 왔다. 특히 선거구를 특정 당파, 혹은 후보에게 유리하도록 당사자들의 ‘밀실거래’ 의해 정해지는 소위 ‘게리멘더링’ 의혹은 재조정 작업 초반부터 시작됐다.
지난해 말 잰 페리 시의원(9지구)이 LA타임스와의 인터뷰에서 “이번 선거구 재조정 작업이 일부 시의원들에 의해 밀실에서 짜여지고 있다”고 주장했고 해당 시의원들은 이를 극구 부인했지만 선거구 재조정 과정에서 이러한 의혹이 확산됐고 실제 재조정 결과도 잰 페리 의원에게 불리하게 나오면서 갈등은 증폭됐다. 선거구 재조정위원회 내부에서도 일부 위원들끼리의 ‘짜고 치는’ 별도의 모임을 통해 구획안을 결정했다는 주장도 제기됐다.
이번 LA 시의회 선거구 재조정의 작업의 이같은 문제는 사실상 이미 예고돼 있었다고 보는 시각이 많다. 시장과 시검찰, 그리고 각 시의원들로부터 임명받은 커미셔너들이 재조정위원회를 이루고 있어서 구성부터가 막강한 파워를 가진 시의원들의 압력을 피할 수 없도록 돼 있는 게 문제라는 것이다.
반면 캘리포니아 주의회와 주내 연방의회 선거구 구획안을 짜는 ‘캘리포니아 선거구재조정위원회’의 경우 정치인들의 입김을 배제하고 독립적인 민간인들로 구성돼 운영된 결과 한인타운 지역이 연방과 주의회 지역구 구획에서 하나로 묶이는 성과가 나온 것은 주목해야 할 점이다.
이제 LA 시의회 선거구가 바뀌려면 다시 10년을 기다려야 하지만, 앞으로 LA시 선거구 재조정위원회가 정치인들의 입김이 배제될 수 있는 보다 독립적인 기구가 되도록 시의 법률(차터)가 변화돼야 할 것이다.
이와 함께 미국내 최대 한인사회인 LA에서도 이제 한인 정치력의 구심점이 될 한인 시의원이 한 명쯤은 나와야 한다는 게 이번 선거구 재조정 논란을 보면서 절실히 느낌 점이다. 한인타운 선거구 단일화가 한인 시의원 배출의 필요조건 중 하나였지만, 그것이 실패했다고 해서 그 노력을 멈출 수는 없다. 한인사회가 힘을 합쳐 가능성 있는 인물을 조직적이고 적극적으로 밀어야 할 것이다.
이종휘/ 사회부 기자
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