미주한인상공인총연합회(회장 이정형·이하 상공인총연)와 재외동포재단(이사장 김경근) 사이의 갈등이 상공인총연의 한상대회 불참으로까지 확산될 조짐을 보이고 있다.

재외동포재단이 상공인총연을 ‘분규단체’로 규정해 단체로 인정하지 않겠다는 방침을 정하자 상공인총연이 ‘한상대회 보이콧’이라는 강수로 맞불을 놓은 것이다. <본보 5월22일자 경제섹션 3면 보도>

재외동포재단은 상공인총연 일부 인사들이 지난해 5월 열렸던 정기총회에서 이정형 현 회장 선출에 반발해 권석대씨를 총회장으로 선출하고 별도의 ‘상공인총연’을 구성하자 상공인총연을 정식 단체로 인정할 수 없다는 방침을 정했다.

이에 이정형 회장을 비롯한 상공인총연은 지난달 19일 LA에서 열린 정기총회에서 재외동포재단이 이같은 결정을 취소하지 않을 경우 오는 10월16~18일 서울에서 열리는 제11차 세계한상대회를 보이콧하겠다는 방침을 정했다. 상공인총연은 단순 대회 불참에 그치지 않고 상공인총연이 주축이 된 독자적인 한상대회를 개최하겠다는 입장이다.

상공인총연은 이를 위해 에드워드 구 LA 상공회의소를 위원장으로 하는 비상대책위원회를 구성하고 재외동포재단과의 문제를 원만히 해결하도록 했다. 구 위원장은 “몇명 인사들이 선거 결과에 반발해 별도의 단체를 꾸린 것을 두고 대부분의 회원들이 참가하고 있는 상공인총연을 단체로 인정하지 않는 것은 납득할 수 없다”며 “그동안 한상대회 참가 인원은 3,500명에 달해 비즈니스 네트웍이라는 대회 본연의 취지가 많이 상실될 것이 사실이다. 재외동포재단에서 상공인총연을 정식 단체로 인정하지 않을 경우 상공인총연과 일본 등에서 200~500여명이 참여하는 별도의 한상대회를 개최할 것”이라고 말했다.

그는 이어 “어차피 한상대회는 참가 인원을 수용할 수 있는 도시가 서울과 부산, 제주 등으로 한정돼 있다”며 “이들 도시를 제외한 다른 지자체에서 상공인총연만의 독자적인 한상대회를 유치하는데 적극적이어서 대회 개최에는 아무런 문제가 없다”고 강조했다.

상공인총연의 이런 강경한 입장이 정해지자 당장 발등에 불이 떨어진 건 세계한상대회 조직위원회다. 미주 출신으로 올해 세계한상대회 조직위원장을 맡은 조병태 소네트 그룹 회장은 상공인총연의 이같은 입장이 전해지자 이정형 상공인총연 회장과 에드워드 구 위원장과 통화하고 원만한 해결을 약속한 것으로 전해졌다. 현재 캐나다에 출장 중인 조 위원장은 일정이 마무리되는 대로 한국으로 건너가 재외동포재단과 상공인총연 사이의 갈등 봉합에 나설 계획으로 알려졌다.

재외동포재단의 상공인총연 불인정으로 시작된 재외동포재단과 상공인총연 사이의 갈등이 당장 4개월 앞으로 다가온 한상대회 보이콧이라는 사상 초유의 사태로 번질지 귀추가 주목된다.


<정대용 기자>