지난 7일 영국 맨체스터의 올드 트래포드 스테디엄에서 열린 2012 런던올림픽 남자 축구 준결승 대한민국과 브라질의 경기에서 선수들에게 지시를 하고 있는 홍명보 감독. 홍 감독은 “일본전에서 후회없는 경기를 펼치겠다”고 필승 각오를 밝혔다. <연합>

한국과 일본은 그동안 올림픽 본선에 다섯 번 출전했지만 지금까지 한 번도 마주친 적이 없다. 본선 조별리그에서 같은 대륙의 국가는 서로 다른 조에 속해 만나기가 어렵기 때문이다. 이번에는 모두 4강에 진출했고 운명처럼 만나게 됐다.

홍명보호, 3년 전 패배설욕 기회로

홍명보호는 이번 한일전이 3년 전의 패배를 설욕할 절호의 기회이기도 하다.

한국은 지난 2009년 12월19일 창원 축구센터서 열린 런던 올림픽 대표팀 출범 후 첫경기에서 조영철의 선제골에도 불구하고 1-2로 역전패한 경험이 있다. 한국은 지난 2004년 이후 올핌픽 대표팀간 경기에서 다섯 번 싸워 3무 2패를 기록하고 있다.

한국 축구는 최근 일본에 약한 모습을 보였다. 지난 2011년 카타르 아시안컵 준결승전에서 승부차기 끝에 패하며 일본이 우승하는 모습을 지켜봐야 했고 기성용과 김영권, 구자철, 남태희, 박주영, 정성룡은 지난해 삿포로에서 열린 일본과의 A매치에서도 0-3으로 패한 아픈 기억도 있다. 태극전사들은 이번이야 말로 그동안의 패배를 설욕하겠다고 벼르고 있다.