미국과 중국의 런던올림픽 종합우승 다툼이 막판까지 치열할 전망이다.

폐막까지 사흘을 남긴 8일(현지시간) 경기종료 시점까지 미국은 금 39, 은 25, 동 26개 총 90개의 메달로 1위를 달리고 있고 중국은 금 37, 은 24, 동 19개등 총 메달 80개로 추격중이다.

미국이 2개차로 앞서고 있지만 양강의 자존심 대결은 폐막일까지 흥미진진할 것으로 전문가들은 보고 있다.

대회 개막전 중국이 자국에서 치른 베이징올림픽에 이어 종합우승(금메달 숫자 우선) 2연패를 차지할 것으로 보는 이들은 많지 않았다.

국가적으로 선수단에 엄청난 투자를 한 안방 대회에서 중국은 금메달 개수 51대36으로 미국을 이겼지만 이번에는 홈 이점이 없는데다 선수 규모 면에서도 4년전 639명에서 대폭 줄어든 396명을 파견했기 때문이다.

그러나 4년전에 비해 43% 인상된 금메달 포상금(50만 위안·8천855만원)을 내걸고 ‘소수 정예’를 파견한 중국의 저력은 무서웠다.

탁구와 배드민턴에서 걸려있는 금메달(4개·5개)을 싹쓸이했고, 다이빙과 역도에서 각각 5개, 기계체조·트램폴린에서 5개의 금메달을 따는 등 다른 강세종목에서도 예상됐던 메달을 차곡차곡 챙겨갔다.

여기에 더해 수영에서 나란히 금메달 2개씩을 딴 쑨양과 예스원을 앞세워 금메달 5개라는 기대 이상의 성적을 낸 것이 결정적이었다. 수영의 선전은 사격(금메달 2개 획득)과 양궁, 유도(이상 금메달 없음)의 부진을 상쇄하고도 남음이 있었다.

육상, 수영 등 기초종목에서 단연 세계 최강인 미국도 호락호락하지는 않았다.
대회 초반인 지난 1일만해도 금메달 숫자 12대17로 중국에 크게 밀렸다.
그러나 나란히 4관왕에 오른 마이클 펠프스와 미시 프랭클린을 앞세워 전체 금메달 34개 중 16개를 휩쓴 수영 덕분에 한 때(8월3~4일) 종합1위로 치고 올라갔다.

또 사격·테니스·기계체조에서 각각 금메달 3개씩을 따내며 기대치를 충족시켰다.

다만 최대 승부처인 육상에서 전체 금메달 47개 중 27개의 임자가 가려진 8일까지 금메달 5개(전체 참가국중 1위)를 딴 것은 평가가 엇갈리는 대목이다.

육상에서 금메달 7개를 가져간 베이징올림픽때와 비교하면 나쁘지 않은 페이스로 볼 수도 있다. 그러나 현재까지 이번 대회 육상에서 딴 은메달 수가 금메달 보다 3개 많은 8개라는 사실은 미국으로선 아쉬운 점이다.

잔여 종목 금메달 전망은 미국이 좀 더 밝아 보이지만 ‘다크호스’로 분류되는 중국 선수들의 존재 때문에 승부를 속단하기는 어렵다.

중국은 4~7개의 금메달을 추가할 수 있을 것이라고 자국 매체들이 보도하고 있다.

미국은 구기 종목에서 결승에 진출한 여자배구, 준우승하면 일대 ‘이변’으로 불릴 남녀농구 등에서 최대 3개의 금메달을 추가할 수 있다.

전체적으로 미국은 많이 따면 금메달 6~8개까지도 추가할 수 있을 전망이다.

현재 중국 매체들은 종합우승국의 금메달이 43~44개 안팎이 될 것이며, 1,2위의 최종 금메달 개수 차이는 1~2개에 불과할 것으로 예상하고 있다.

8년만의 정상탈환을 노리는 미국은 1996년 애틀랜타올림픽부터 2004년 아테네올림픽까지 종합 1위 3연패를 달성했다. 아테네대회에서 금메달 숫자는 미국이 35개, 중국이 32개였다.