‘3-D 타이태닉’을 관람하는 중국의 관객들.‘타이태닉’ 입체영화는 올해 중국에서 가장 매출이 높은 영화이자 중국 역사상 세 번째로 수익이 높은 영화이다.

중국인들 불법복제물 관람은 옛말
최첨단 극장에서 입체영화 감상 붐

중국 남동부의 시골, 지앙시에 사는 젱 후안과 탕 샤오메이는 지난 주 베이징 방문 길에 생애 처음으로 3-D 영화를 관람했다. 중국 무술영화 ‘화피(畵皮 Painted skin) II’였다. 평생 처음 입체영화를 관람한 소감으로 젱은 눈이 너무 피곤하다고 했고 탕은 완전히 넋이 빠질 정도로 재미있었다고 했다. 중국에 3-D 영화 붐이 일면서 할리웃이 공격적으로 중국 시장 진출에 나서고 있다.

중국에서 영화를 많이 보는 그룹은 18세~34세 연령층이다. 이들이 대거 극장으로 몰려들면서 제임스 캐머런 감독의 3-D 히트작 ‘아바타’는 중국 영화사상 최고의 수익을 올렸다. 티켓 판매 총액만 2억800만 달러. 이어 캐머런의 ‘3-D 타이태닉’은 금년도 최고 매출 영화이자 역사상 세 번째로 흥행에 성공한 영화라는 기록을 세웠다. 티켓 판매 총액은 1억5,300만달러.

할리웃이 중국시장을 겨냥, 공격적 마케팅을 하고 있다. 박스오피스 매출에 관한한 중국은 최고의 영화수출 시장이 되고 있다.

지난 주 캐머런의 3-D 테크놀로지 회사인 캐머런 페이스 그룹은 중국 북동부 항구 도시인 텐진에 지점을 개설하겠다고 발표했다. 중국정부와 손잡고 합작 벤처사업을 시작하기 위한 것이다. 지난 봄 아이맥스는 중국 전역에 229개 대형 스크린 설치 계획을 밝혔다.

미국 엔터테인먼트가 중국 시장에 적극적으로 거점을 마련하고 있다. 중국에서 3-D 영화 입장료는 120 인민패(19달러), 아이맥스 입장료는 180 인민패(28달러)로 대단히 비싸다. 그런데도 중국 소비자들은 점점 불법복제물을 보는 대신 정품 영화를 고품격 극장에서 보고 싶어 하고, 이에 맞춰 미국의 테크놀로지가 콘텐츠를 제공하는 것이다.

현재 중국의 스크린은 총 1만1,000개. 그 중 7,000개는 3-D 가능 스크린이다. 베벌리힐스에 기반을 둔 3-D 테크놀로지 회사 리얼D는 중국 전역에 이미 750개 3-D 스크린을 설치했고 앞으로 수년에 걸쳐 1,250개를 더 설치할 계획이다.

지난 2008년 중국에서 개봉된 3-D 영화는 2편이었다. 올해 말까지 선보일 3-D 영화는 대략 30편 정도. 지난 1월부터 6월까지 21편의 3-D 영화가 개봉되었다. 이는 같은 기간 개봉된 영화 159편 중 13%에 해당되고, 전체 박스오피스 매출 중에서는 46%에 달한다.

“정말 멋진 건 중국 시골 중에는 지역주민들이 평생 처음 극장이라는 것을 보게 되는 데 그게 디지털 3-D 극장이라는 것”이라고 캐머런은 지난 주 말했다.

“20세기를 건너뛰고 곧바로 21세기로 가는 것이지요. 안경을 끼는 게 그들에게는 이상하지 않을 겁니다. 왜냐하면 영화는 그렇게 보는 것인 줄 알테니까요. 도시에서는 관람객들이 안경을 고급 영화관람 경험으로 생각합니다.”

중국에서 3-D 영화로의 변천을 그는 서구에서 흑백 영화가 칼라 영화로 진화한 것에 비교한다. 무성영화에서 말하는 영화로의 변천은 1920년대 말 급속하게 진행되었다. 하지만 흑백에서 칼라로 바뀌는 데는 25년 정도 걸렸다. 캐머런은 중국에서 3-D로의 이동기간이 그 보다 빨라서 10년여가 되기를 바란다고 했다.

중국이 새로운 것, 기술적으로 정교한 것에 치중하는 점에 그는 기대를 걸고 있다. 북미에서는 영화 관람객들이 3-D를 잠정적인 것으로만 받아들이는 경향이 있다. 북미에서 3-D 영화의 박스오피스 수익은 지난 2010년에서 2011년 사이 18% 떨어졌다. 물론 2010년에는 ‘아바타’가 있었다. ‘아바타’는 전 세계 매출이 10억 달러에 달한 최초의 3-D 영화이다.

중국 정부는 경제를 제조 중심에서 소비 중심으로 바꾸려는 정책을 쓰고 있다. 그의 일환으로 비싼 엔터테인먼트를 장려하면서 지난 2월 외국 영화시장에 대해 문호를 더욱 개방했다. 3-D이거나 아이맥스 같은 대형 스크린 영화일 경우 영화사 당 연간 개봉영화 편수를 총 34편으로 14개 늘렸다.

중국에서 3-D 영화를 보급하는데 한 가지 장애가 있다면 자막이다. 지방 사투리가 수백개에 달하는 나라에서 모든 영화에 자막은 기본이다.

지난 주 55인민패(9달러)를 지불하고 조조할인 영화를 본 젱은 “눈이 너무 불편에서 좀 피곤하더라”고 했다. 그렇다고 안경을 벗으면 자막이 뚜렷하게 보이지 않아서 문제였다.

스크린 전면에 있는 자막을 보면서 동시에 그 너머 깊은 곳의 3-D 영상을 보노라면 두통이 생기기 십상이다. 프로젝터 전구를 세게 켜서 눈의 적응을 돕는 것이 한가지 해법인데 그 전구의 값이 상당히 비싸다. 전구 개당 가격은 대략 5,000인민패(790달러). 극장 소유주들은 당연히 전구를 아껴서 2주 수명을 채우려 한다.
또 다른 해법은 두 대의 카메라를 동시에 사용해서 라이브로 3-D 영화를 제작하는 것이다. 일반적 촬영 방식으로 영화를 찍은 후 나중에 3-D로 전환하는 방식에 비해 라이브로 입체영화를 제작하면 눈이 덜 피곤하다.

‘화피 II’를 2-D로 찍어 3-D로 전환 한 베이징의 소울 파워 3-D사 총무국장인 셴 홍샹은 라이브 3-D로 제작하고 싶기는 하지만 현재로서는 라이브와 전환 두 가지를 겸하는 방식이 최선이라고 말한다. 전환 방식을 쓰면 비용이 덜 들면서 여전히 고품질의 3-D를 만들어 낼 수 있다는 것이다.

‘화피 II’는 중국어로 제작된 영화 중 최고의 흥행 기록을 갖고 있다. 지난 5일 기준 총 티켓 매출은 1억1,400만 달러.

5년 역사의 소울 파워는 베이징과 상하이 인근에 170명의 젊은 중국인 소프트웨어 엔지니어들을 두고 할리웃 영화를 3-D로 전환하는 사업을 하고 있다.

USC 영화학과의 마이클 페이저 교수는 중국이야 말로 3-D 영화가 번창할 곳이라고 말한다. 중국에는 3-D를 배울 준비가 된 디지털 아티스트들이 수만명이나 된다며 이들은 새로운 형태의 붓을 처음으로 잡고 그림을 그릴 태세를 갖춘 시각적 이야기꾼들이라는 것이다.

그는 중국 영화계의 3-D 개척자로 홍콩 감독인 쑤이 하크를 예로 든다. 하크 감독의 ‘용문비갑(龍門飛甲 Flying Swords of Dragon Gate)’은 온갖 액션들을 담고 있어 불쑥불쑥 튀어나오고 하는 그 자체로 재미가 있다. 3-D 영화를 만들면서 제작자들은 눈이 어떤 것은 받아들이고 어떤 것은 거부하는 지를 알아야 한다고 그는 말한다.

관람자들이 가장 신나게 즐길 요술카펫을 제공하는 한편 그들이 거기서 떨어지지 않도록 만드는 것이 목표이다.

용문비갑은 3-D 제작비용 3,000만 달러를 들여 지난해 9,400만 달러의 매출을 기록했다.

캐머런 페이스 그룹은 중국의 TV 5억대를 주목하는 한편 2012년 연말까지 3-D 가능 TV 2,000만대가 팔릴 것으로 예상하고 있다. ESPN과 협력해 대학 스포츠를 3-D로 만들게 한 이 그룹은 현재 중국 중앙 TV 그리고 지방 방송들과 협력해 3-D TV 프로그램을 제작하는 방안을 협의 중이다. 한 번의 3-D 행사나 한편의 3-D 영화가 아니라 중국의 거대한 시장 자체를 3-D로 바꾸려는 것이다.


<뉴욕 타임스 - 본보 특약>