“조기유학생*홈스테이 가정 갈등 양측 모두 책임”

한인 유학원 대표가 홈스테이 학생들을 상습 폭행한 혐의로 체포된 사건이 발생하면서(본보 30일자 A1면 보도) 일부 홈스테이가 조기유학생들에게 유학생활의 안전한 둥지가 아니라 오히려 안전의‘사각지대’화되는 문제가 부각되고 있다.

부모로부터 멀리 떠나 홀로 생활해야 하는 조기유학생들이 홈스테이에서 학대 또는 폭력 문제를 겪으면서 분쟁이 발생하고 있고 이같은 문제는 한인 뿐 아니라 미국 가정들에서도 종종 보고되고 있어 관심과 대책이 필요한 상황이다.

■사례

남가주에 골프 조기유학을 왔던 한인 고교생 김모양은 홈스테이에서 보호자로부터 폭행을 당한 경험이 있다. 골프 유학생 특성상 이동이 잦자 한인 홈스테이 보호자가 교통비조로 추가 비용을 요구했다가 갈등이 깊어져 폭언과 폭행이 일어났고 결국 경찰까지 부르는 소동 끝에 거처를 옮겼다.

지난해에는 미 동부 지역에서 유학원을 운영하던 한인 김모(34)씨가 한국에서
온 16세 한인 여학생을 성추행한 혐의로 체포돼 유죄를 인정하기도 했고, 올들어서는 역시 동부 지역의 한 한인 홈스테이 가정에서 조기유학생들끼리 식사예절이 없다는 이유 등으로 폭력 사건이 일어나 17세외 16세 학생 2명이 16세와 15세 학생들을 때린 혐의로 체포되기도 했다.

주로 단기 유학생들이 이용하는 미국 가정 홈스테이에서도 학대나 방치, 나아가 성범죄 등도 발생하고 있다.

지난 3월 연방 국무부에서 공개한‘외국인 고교생 교환학생 프로그램 현황’에 따르면 지난 2010~2011년 사이 미국인 호스트 가정에서 외국인 유학생들을 대상으로 저지른 학대나 성관련 범죄는 66건으로 집계됐으며, 이중 56건이 미국인 호스트 가정이 직접적으로 저지른 범죄였다.

66건의 범죄 중에는 호스트 패밀리의 10대 아들로부터 성희롱을 당한 한인 여고생이 괴롭힘을 견디다 못해 한국으로 돌아간 사례도 포함돼 있었다.

■원인과 배경

조기유학생들이 일부 홈스테이에서 겪고 있는 학대나 폭력 등 문제는 일부 홈스테이 호스트들이 학교 공부나 생활 태도 등을 이유로 여권이나 체류 관련 서류를 빼앗아 보관하는 등 강압적으로 통제하려는 상황에서 발생하고 있다.

여기에다 홈스테이를 비즈니스 형태로 운영하는 일부 한인들의 경우 학생 1명 당 연간 수만달러를 받으면서 숙소 한 방에 여러 명씩 머물게 하거나 추가 비용을 요구하는 등 거주 환경 및 대우 등에서 상혼을 앞세우면서 갈등 발생의 요인이 되고 있다.

피해를 주장하는 조기유학생들에 따르면 ▲자신 몰래 한국의 부모에게 식비나 교통비가 더 든다며 추가 송금을 요구하거나 ▲계약상 제공하게 돼 있는 식사나 교통편을 제공하지 않고 추가 요금을 받거나 ▲돈이 필요하다며 거액을 빌려간 뒤 갚지 않는 경우가 있다는 것이다.

또 다른 유학생은“유통기한이 지난 음식이나 도저히 먹을 만한 수준이 아닌 음식을 먹으라고 들이밀거나 아파도 모르는 척 하는 경우도 있다”고 말했다.

홈스테이를 제공하는 가정에서도 ▲일부 한인 학생들이 늦게까지 음악을 크게 틀거나 비행을 저지르는 경우 ▲학생이 부모에게 거짓말을 하고 홈스테이 비용을 가로채는 경우 등 학생들이 먼저 문제를 일으키는 경우도 많다고 하소연하고 있다.

홈스테이를 운영하는 한인 박모씨는“폭행이나 학대 등은 극히 일부의 문제이며 상당수 홈스테이 가정들이 되려 학생들이 저지르는 비행으로 고통받고 있다”고 주장했다.

■대책은

전문가들은 조기유학생들과 홈스테이 가정 사이에서 발생하는 갈등과 문제가 유학생 가정과 홈스테이 모두 책임이 있다고 강조한다. 아무런 준비나 정보 없이 자녀를 무작정 조기유학시키는 부모나 조기유학생들을 한몫 잡은 대상으로만 여기는 일부 악덕 업주나 홈스테이 가정들이 문제라는 것이다.

홈스테이를 둘러싼 폐해를 없애기 위해서는 미국에서 공부하고자 하는 학생의 확실한 의지와 자신의 자녀가 기거하게 될 환경을 꼼꼼히 살피는 부모들의 노력이 동시에 필요하다는 것이 전문가들의 지적이다.

한 학원 관계자는“유학원의 과대광고만 믿고 어린 자녀를 유학 보내는 학부모들이 꽤 있다”며“불량 조기유학 알선 업체들이 많은 만큼 한국의 부모들도 자녀들을 보내기에 앞서 자녀들이 머물 곳이 적절히 보호받을 수 있는 곳인지, 법적 서류가 제대로 돼 있는지 꼼꼼히 살펴야 할 것”이라고 말했다.

<허준 기자>