세계의 경제수도로 불리는 미국 뉴욕시의 노숙 아동이 1930년대 대공황 이래 가장 많은 1만9,000명에 도달했다고 뉴욕데일리뉴스가 10일 보도했다.

신문은 지난주 뉴욕시의 통계를 인용, 최근 1년간 시내 노숙시설의 수용자가 성인은 17%, 아동은 18% 증가한 것으로 집계됐다며 이같이 전했다.

뉴욕시의 노숙자 보호시설도 지난해 6월의 211곳에서 현재 228곳으로 증가했다. 노숙자의 가파른 증가세는 무엇보다 시가 무주택 가구에 제공하던 보조금 지급을 중단했기 때문이다.

고용된 상태의 무주택자에게 최장 2년간 월세 보조금을 주다가 주정부의 예산지원이 끊겼다는 이유로 올해부터 지원을 전격 중단하면서 하루아침에 노숙자로 전락하는 사람이 속출하고 있다.

시민단체 노숙인연맹의 패트릭 정책 담당 애널리스트는 “대공황의 암울했던 시절 이래 뉴욕에서 2만명에 가까운 어린이가 노숙 생활을 한 적이 없었다”고 말했다.

뉴욕시는 어린이를 길에 방치하면 안된다는 조례 규정에 따라 올 여름에만 9개의 노숙자 보호소를 새로 만들었지만 아이들이 이곳 생활을 견디기는 쉽지 않다.