연방준비제도이사회(FRB)의 정책 기준이 그동안의 물가에서 일자리 창출 여부로 바뀌었다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

NYT는 14일 FRB의 ‘3차 양적완화(QE3)’, 즉 모기지담보증권(MBS) 신규 매입을 비롯한 새 경기부양책을 설명하며 이같이 풀이했다.

FRB는 지난 13일 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)의 성명서를 통해 앞으로 ‘노동시장 전망이 획기적으로 개선되지 않으면’ MBS 매입을 지속하고 물가안정의 범위 내에서 적절한 다른 정책수단을 시행하겠다고 선언했다. FRB의 경기 부양책 실행 기간이 물가가 아닌 실업률 같은 경제 지표와 연동된 것은 이번이 처음이다. 또 FRB는 이번 QE3를 계기로 경기 변화에 더 적극적으로 개입하겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다. 물론 이런 입장 변화는 경기 변동에 점진적으로 대응한다는 그동안의 기조에 결함이 있었음을 스스로 인정하는 셈이다.

벤 버냉키 FRB 의장은 기자회견에서 새로운 부양정책의 목표를 “회복의 가속과 새로운 일자리 창출에 충분할 정도로 경제가 빠르게 성장하도록 돕는 것”이라고 말했다. 버냉키 의장은 미국 노동시장의 건전성을 충분히 보여줄 수 있는 뚜렷한 지표가 없었다며, FRB가 부양 정책 유지 시기를 특정 시점으로 못박기 보다 “질적” 기준을 발표하기로 결정했다고 설명했다. 투자자들은 QE3 방침이 알려지자 주식을 대거 사들임으로써 투자를 활성화한다는 FRB의 핵심 운영 취지에 부합했다.

반면 경제 전문가들은 QE3의 효과에 대해 엇갈린 견해를 보였다. NYT도 이번 QE3 만으로 예측 가능한 장래에 미국의 실업률을 정상 수준으로 떨어뜨리거나 성장률을 충분히 높이지는 못할 것이라고 예상했다.