레이커스 코비 브라이언트가 24개 경기 만에 돌아온 스티브 내시를 끌어안고 있다.

클리퍼스
구단 사상
최다 13연승

피닉스서 103-73 KO승

레이커스
이번 시즌
최다 4연승

GS서 118-115 역전승

“메리 크리스마스!”

LA 농구 팬들에게는 이보다 신나는 크리스마스가 있을 수 없다. LA 클리퍼스는 구단 역사상 최다 13연승, LA 레이커스는 시즌 최다 4연승으로 크리스마스를 맞이한다.

클리퍼스(21승6패)는 23일 피닉스 선스(11승17패)와 원정경기에서 103-73으로 완승, 구단 역대 최다 연승 행진을 ‘13’으로 연장했다. 3쿼터에 스코어가 91-60까지 벌어진 싱거운 경기였다.

레이커스(13승14패)는 전날 기대하고 고대하던 스티브 내시만 돌려받은 게 아니라 시즌의 터닝포인트가 될 만한 역전 드라마를 연출했다. 잘 나가던 골든스테이트 워리어스(18승10패)가 마지막 4쿼터에 뒤집힌 건 이번 시즌 15번 만에 처음이었다.

레이커스는 내시의 복귀전을 118-115 연장전 역전승으로 장식했다. 리드가 20차례나 바뀌고 8번이나 동점이 나온 대접전이었다.

3쿼터까지는 코비 브라이언트가 슛을 남발하고 드와이트 하워드는 어이없는 파울 트러블로 11분밖에 뛰지 못해 내시의 복귀 효과를 평가조차할 수 없을 정도로 실망만 안겨줬다, 하지만 4쿼터 초반 벤치멤버들의 활약에 정신이 번쩍 들어 전세를 뒤집었다.

코비가 34점에 10리바운드, 내시는 12점에 9어시스트를 올린 기록만 보고 평가할 수 없는 경기였다. 3쿼터까지 내용은 형편없었다. 하지만 결론은 마지막 쿼터에 14점차 열세를 뒤집은 짜릿한 역전승이었다.

20점을 보탠 메타 월드 피스의 활약도 눈부셨다.

지난 시즌까지 피닉스 선스에서 뛴 38세 노장 내시는 탁월한 기량에도 우승 반지가 없어 이번 시즌 ‘호화군단’ 레이커스에 합류했다. 하지만 내시는 왼쪽 무릎 아래 뼈에 금이 가 지난 11월3일부터 경기에 나서지 못했고 그 사이 레이커스는 승률 5할에도 미치지 못하는 부진한 성적을 이어왔다.

이날 경기에서도 3쿼터까지 74-87로 뒤진 레이커스는 4쿼터에서 내시와 메타 월드 피스가 고비마다 3점슛을 쏘아 올리는 등 34점을 집중시켜 승부를 연장으로 끌고 갔다.

내시는 연장전에서도 알토란같은 활약을 펼치는 등 복귀전부터 41분이나 소화했다.


<이규태 기자>