NBA의 ‘크리스마스 메뉴’가 진수성찬이다. 보스턴 셀틱스와 브루클린 네츠가 맞붙는 조반으로 시작해 런치로는 뉴욕 닉스 대 LA 레이커스, 디너로는 제레미 린을 앞세운 휴스턴 로케츠와 시카고 불스의 대결을 차려놓았다.

또 점심과 저녁 사이에는 서부 선두 오클라호마시티 썬더와 동부 선두 마이애미 히트의 지난 시즌 NBA 파이널스 리턴매치란 ‘메인 코스’나 다름없는 ‘스낵’을 맛보게 해주며, 덴버 너기츠와 LA 클리퍼스가 맞붙는 ‘디저트’도 입맛을 다시게 한다.

코비 브라이언트(레이커스), 르브론 제임스(히트), 케빈 두란트(썬더), 제레미 린(로케츠) 등 NBA 최고 스타들이 총출동하는 이날 경기들은 ESPN과 ABC-TV(채널7)를 통해 미 전국에 릴레이로 중계(오늘의 TV 참조) 되며, NBA는 이 기회에 특별 제작된 유니폼도 선보일 예정이다.

썬더와 히트의 NBA 파이널스 리턴매치를 이날의 메인이벤트로 보는 사람들이 많다. 히트는 지난 시즌 7전4선승제 NBA 파이널스 5차전에서 썬더를 완파하고 구단 역사상 두 번째 타이틀을 따냈다. 르브론 제임스가 마침내 NBA 챔피언의 꿈을 이룬 결승이었다.

‘복수혈전’을 노리는 썬더는 그 후 ‘올해의 식스맨’ 제임스 하든을 로케츠로 트레이드했지만 최근 13개 경기에서 12승을 거둔 모습을 보면 오히려 강해졌다고 말 할 수도 있다. 리그 전체 2위의 득점력을 자랑하는 썬더는 닷새 동안 푹 쉬게 해준 스케줄 덕도 톡톡히 볼 전망이다.

썬더는 야투 성공률(48.1%)과 3점슛 성공률(40.2%)에서도 2위를 달리고 있는데, 바로 그 위의 팀이 히트다. 히트는 ‘크리스마스의 결투’ 4연승을 노리고 있다.

물론 LA 팬들의 관심사는 ‘LA 농구형제’의 연승행진이다. 레이커스는 시즌 최다 4연승, 클리퍼스는 구단 역사상 최다 13연승을 질주하고 있다. “메리 크리스마스”를 외치기 위해 둘은 각각 닉스와 너기츠를 꺾어야 한다.

레이커스는 지난 13일 뉴욕에서 당한 KO패를 설욕해야 한다. 그때는 스티브 내시가 없었다.

내시는 이에 대해 “우리는 아직도 시즌 승률이 5할 아래인 점을 잊어서는 안 된다. 다급한 마음으로 남은 경기를 치러야 한다”고 말했다.

NBA는 지난 3년 동안 마지막 플레이오프 진출권을 따낸 팀들의 평균 승수가 ‘48’이었다. 이번 시즌에는 그 보다 높은 50승을 거둬야 플레이오프에 오른다고 가정하면 남은 55개 경기에서 37승 18패를 기록해야한다는 계산이 나온다.

반면 클리퍼스는 앞서 벌어진 경기에서 썬더가 히트에 패할 경우 너기츠를 꺾고 서부 컨퍼런스 1위의 감격을 안을 수도 있다. 클리퍼스는 최근 원정경기에서도 6연승을 달리는 등 평균 15.7점차 압승 퍼레이드를 펼치고 있다.

반면 너기츠는 최근 LA 스테이플스센터에서의 전적이 1승4패에 불과하며 크리스마스 경기에서는 세 번 모두 패한 징크스에 시달리고 있다.


<이규태 기자>