코비 브라이언트(LA 레이커스)가 왼쪽 발목부상으로 쓰러졌다. 본인 스스로“ 2000년 이후 가장 심하게 삐었다”고 말했고, 레이커스도 12일 경기 직후 그 “무기한 결장” (out indefinitely)을 예상한다고 밝히며 레이커스 팬들을 불안에 떨게 만들고 있다.

하지만 다음 상대인 인디애나 페이서스부터 믿지 못하겠다는 자세다.

2004년에서 2011년까지 레이커스의 어시스턴코치로 활약하다 페이서스의 같은 자리로 옮겨 간 브라이언 쇼는 레이커스와 안방 대결을 하루 앞둔 14일 인터뷰에서 “코비에 대해서 잘 안다. 다음 경기에는 절대로 못 나올 부상이라고 생각했는데 나오는 걸 여러 번 봤다”며 두 눈으로 보기 전에는 믿지 못하겠다“고 말했다.

코비도 15일 원정경기 출전을 포기하지는 않은 상태다.

드와이트 하워드는 그러나 전날 애틀랜타 혹스에 92-96으로 패한 뒤 코비가 자신에게 힘없이 “우리에겐 시간이 없다. 우리에겐 지금뿐이 없다”고 말했다며 그 절박함을 느꼈다고 전했다.

코비의 결장이 길어지면 레이커스에게 큰일인 것만은 사실이다. 마침내 손발이 맞아들어 가며 상승세를 타 목표를 6번 시드로 상향 조정하던 마당에 코비를 잃게 되면 다시 플레이오프 진출을 걱정해야하는 신세가 될 게 분명하다.

코비에게 중요한 건 플레이오프 진출이 아니다. 20연승으로 후끈 달아오른 르브론 제임스의 마이애미 히트를 제치고 역사에서 ‘농구황제’ 마이클 조단과 어깨를 나란히 할 6번째 타이틀을 따내는 것만이 그의 목표인데, 그러기 위해서는 일단 플레이오프에부터 올라야 한다.

그래서 코비가 더 열을 받아 단테존스의 ‘비겁한 플레이’를 호소하고 있는 지도 모른다. 34세라 남은 시간이 얼마 없다는 걸 그 누구보다 잘 알고 있기 때문이다.

한편 NBA는 코비가 다친 플레이에서 파울을 당한 게 맞는다는 결론을 내렸다. 하지만 판정이 바뀌는 것도 아니고 부상을 돌이킬 수도 없는 일이라 아무런 의미가 없다.


<이규태 기자>