뉴욕한인식품협회와 뉴욕한인소기업센터 등 뉴욕 소상인 단체 ‘SOS(Save Our Stores)’가 1일 뉴욕시청 인근 옵티모 타바코 스토어 앞에서 뉴욕시 담배 판매 규제 법안을 반대하는 기자회견을 개최했다. 김성수 뉴욕한인소기업센터 소장 및 뉴욕 소상인 연합회장이 담배 판매 규제가 뉴욕시 경제를 더욱 악화시킬 것이라며 반대 입장을 표명하고 있다. <최희은 기자>

뉴욕시가 추진하는 담배 판매 규제 법안 강화를 저지하기 위해 뉴욕 한인 단체들이 힘을 모은다.

뉴욕한인직능단체협의회(의장 김영진)와 뉴욕한인식품협회(회장 이종식), 뉴욕한인소기업센터(소장 김성수)는 담배 판매 규제 법안 강화 저지를 위한 서명운동을 진행하기로 결정했다.

김영진 뉴욕한인직능단체협의회 의장과 이종식 뉴욕한인식품협회장, 김성수 뉴욕한인소기업서비스센터 소장은 지난 1일 뉴욕한인식품협회와 소기업의회, 전국 보데가 연합 등 11개 단체 연합 (SOS)이 담배 판매 규제 법안 강화 반대를 위해 개최한 기자회견에 참석, 이같은 입장을 밝혔다.

김영진 직능단체협의회 의장은 “규제 강화 반대를 위해 범동포적인 차원에서 목소리를 크게 낼 수 있도록 적극 지원할 것”이라며 “법안 저지를 위해 한인 단체장들과 구체적인 사안을 두고 협의하는 것은 물론 뉴욕한인회 등과의 협조체제 구축도 추진 예정”이라고 말했다.

현재 뉴욕시가 추진하고 있는 담배 규제는 ▲담배 구입 연령을 18세에서 21세 이상으로 조정, ▲담배판매 업소는 소비자의 눈에 보이지 않는 곳에 담배를 전시하지 말고 보관할 것, ▲담배 판매 최저 가격 10달러50센트 적용 등이다.
이날 기자회견을 위해 모인 단체들은 마이클 블룸버그 시장의 담배 규제안이 소상인을 압박, 뉴욕시의 세금 수입을 줄이고 암시장을 확산시킬 것이라며 우려했다. 뉴욕식품협회의 데이비드 슈와츠 변호사는 “블룸버그 시장 취임당시인 2001년 소상인들의 담배 판매량은 4,200만 카튼이었는데 2013년 700만 카튼에 그쳤다”며 “블룸버그 시장이 거대 암시장을 만들어내고 있는 것”이라고 비판했다.

뉴욕시의 평균 담배 가격은 2000년 5달러를 넘은 후 2002년 7달러50센트로 크게 올랐고 2008년 8달러50센트, 현재 11달러50센트다. 높은 담배 가격과 규제로 합법적 담배 판매가 줄어드는 상황에서 최저 가격까지 매겨진다면 소상인들이 암시장과의 경쟁에서 밀려 생존의 위협을 피할 수 없을 것이라는 설명이다.

김성수 뉴욕한인소기업센터소장은 “당장 담배 규제 추진을 중단하고 규제강화로 인한 경제적 여파에 대한 실태 조사부터 이루어져야 한다”며 “정부에 의한 단속이 아닌 2007년 13.3%에서 2012년 11.4%로 미성년자 흡연율이 줄어든 한국처럼 경찰과 주민, 업주 등이 담배 감시팀을 구성, 교육에 초점을 맞춰야 하며 담배 암시장을 규제해야 한다”고 설명했다.

이종식 뉴욕한인식품협회장은 "제트로 등 유동인구가 많은 곳에서 적극적인 서명운동을 진행, 한인 업소들에 피해가 가지 않도록 최선을 다할 것“이라고 말했다.
소기업의회에 따르면 현재 뉴욕시 담배 판매 소상인업소는 1만3,000개다. 한편 이들 SOS는 오늘 열리는 뉴욕시의회 공청회에 참석, 담배 규제 강화 반대 입장을 재확인할 예정이다. <최희은 기자>
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