민주평통이 또 다시 새로운 출발점에 섰다. 제16기 민주평통 자문위원들이 7월부터 2년의 임기를 시작한다. LA와 오렌지카운티 자문회의 모두 15기와 비교해 구성원의 절반 정도가 교체되었고 위원들의 성향 역시 이명박 정부 당시의 보수 일색에서 진보적 색채가 가미되었다는 점에서 새로운 활력이 기대된다.

평통은 한마디로 하려고 들면 한없이 할 일이 많고, 안 하려고 들면 아무 것도 안 해도 별 문제없는 단체이다. “평통은 뭐 하는 단체인가?” “평통이 왜 필요한가?” 등 평통 무용론이 수시로 제기되는 것은 단체의 이런 애매한 특성과 상관이 있다. 예를 들어 LA 평통 웹사이트에 들어가 보면 가장 ‘최근 뉴스’는 신년 하례식 소식이다. 반년 전 일이다. ‘평통 활동’을 클릭해보면 지난해 7월 우정의 종각서 열린 독립축하 타종식 참석이 마지막이다. ‘월별 주요일정’을 살펴보면 완전 백지다. 단순히 웹사이트 관리 부실 탓일 수도 있지만 그렇다고 딱히 “그 행사가 왜 빠졌을까?” 싶게 중차대한 활동이 있었던 것도 아니다. 평통 위원들 사이에서조차 “평통이 하는 일이 뭐냐”는 회의적 시각이 있었던 것은 어제오늘의 일이 아니다.

평통이 맡은 바 임무를 다하기 위해서는 정체성 확립이 필수적이다. 평통의 역할은 ‘조국의 민주적 평화통일을 위한 정책의 수립 및 추진에 관하여 대통령에 건의하고 자문’하는 것이다. 이를 위해서는 남북 통일문제에 대해 상당한 식견을 가져야 하는 것이 기본이다. 아울러 조국 통일을 위해 봉사하려는 소명의식이 있을 때 비로소 평통위원으로서의 정체성이 확립된다. 자기 분야에서의 전문성과 지도력, 그리고 도덕성은 한국정부 임명직 인사로서 당연히 갖춰야 할 덕목이다.

평통의 새로운 모습을 기대한다. ‘대통령에 건의하고 자문’하기 위해서는 정부 눈치만 볼 일이 아니다. 이명박정부와 달리 박근혜정부는 상당히 융통성있게 남북문제에 접근하고 있다. 해외에서 바라보는 포괄적 시각을 전달할 필요가 있다. 남북문제에서 미국의 비중이 심대한 만큼 미주 평통의 할 일은 많다.